102 CULTURE DU COTON 
49 Quant à l’espèce de cotonnier. 
L’espèce de cotonnier qui nous occupe est celle appelée Gossy- 
pium herbaceum ou Barbadense. C’est un arbuste élégant, haut de 
4 à 9 pieds, de la famille des Malvacées, à feuilles pédonculées, ar- 
rondies, à 3 ou 5 divisions, avec de grandes fleurs d’un jaune pâle, 
auxquelles succèdent des fruits ou capsules déhiscentes, ovoïdes, 
allongées, renfermant dans quatre ou cinq loges les graines et 
leurs enveloppes soyeuses. On sait qu’il existe de nombreuses va- 
riétés de cotonnier herbacé et que l'influence du sol et du climat 
modifie en peu de temps ces plantes, au point que d’herbacées et 
annuelles elles deviennent arborescentes et vivaces, aussi l’histori- 
que du cotonnier est-il des plus embrouillé; il est difficile de suivre 
ses transformations multipliées, ensorte qu'il vaut mieux admettre 
que tous les cotonniers cultivés maintenant ne sont que des va- 
riétés d’une même espèce herbacée. 
La variété qui réussit le mieux et qui est presque exclusivement 
cultivée à la Macta, est celle connue sous le nom de Géorgie longue 
soie, appelée en Amérique Seu-Island. La graine en est noire et 
lisse et les fibres du coton sont longues, fines et très fortes. Ces 
qualités donnent au coton longue soie une grande supériorité sur 
les autres variétés, d'autant plus qu’il ne conserve ses qualités ex- 
ceptionnelles que dans la Caroline du Sud, la Géorgie, la Floride 
et les plaines basses de l'Algérie, voisines de la mer; partout aiïl- 
leur il dégénère rapidement. Le coton Géorgie longue sole est le 
plus beau et le plus cher du monde. Sa production a toujours été 
fort restreinte, ensorte que lorsqu’avant la guerre d'Amérique, on 
évaluait la production cotonnière du monde entier à 2,000,000 de 
balles, la variété longue soie n’entrait guère que pour 40 à 45,000 
balles, réservées à la fabrication des fils Les plus fins, pour les ba- 
tistes et dentelles. En dehors de la question de calorique, le coton 
longue soie n’a réussi qu’à de très faibles altitudes. Une centaine de 
mètres est la limite extrême où il soit possible de l’obtenir d’une 
façon avantageuse. 
En Amérique sur les côtes de l’Atlautique, le cotonnier Géorgie 
longue soie ne résiste pas aux froids de lhiver, 1l doit être chaque 
année planté de nouveau. Dans les plaines de la Macta, où la tem- 
pérature ne s’abaisse pas jusqu’à zéro, l’arbuste conserve sa vigueur 
pendant deux ou trois ans. J’ai même rencontré quelques pieds qui 
dataient de 5 et 6 ans. Les colons ont mis à profit cette circonstance 
et il ya maintenant bien des champs de deux ans et quelques uns 
de trois ans. La récolte des cotonniers de deux ans ne le cède en 
rien pour la qualité à celle des cotonniers d’un an et leur est en gé- 
néral un peu supérieure pour la quantité. Passé deux ans il y a di- 
minution sur la quantité et la qualité. 
