DES HIRONDELLES. 191 
À ce motif s’en ajoute un second plus décisif encore. La Société 
vaudoise des sciences naturelles compte parmi ses membres un 
ornithologiste à qui ces questions sont très familières ; dès long- 
temps il leur accorde une préférence particulière ; 1l les connait 
moins sur le dire des auteurs que sur ce qu’il observe lui-même, 
chaque année, avec persévérance. Mon ami, M. le D' Dépierre, 
n'attend qu’un instant de loisir pour les aborder et les traiter ex 
professo ; personne ne le peut mieux que lui. Passons maintenant 
à quelques considérations générales sur l'instinct. 
1: L’étude des instincts, dans le règne animal, est loin d’occu- 
per la place qui lui revient. Il est temps que son importance soit 
reconnue. Du domaine des curiosités illustrées, il faut qu’elle passe 
au rang que la science lui doit. La biologie la réclame tout entière, 
la psychologie ne saurait plus se borner à l’effleurer. 
2. Tout en réclamant en faveur des instincts, il importe de ne 
point leur attribuer une portée qu’ils n’ont pas, en les confondant 
avec l’intelligence. Cette confusion est d'autant plus fatale qu’elle 
enveloppe, dans un même faisceau illogique, des phénomènes ap- 
pelés non à se fusionner, mais au contraire à se restreindre mutuel- 
lement, à se limiter, à se contrebalancer les uns les autres, fort 
Souvent même à s’opposer. | 
3. Îl est des naturalistes qui, dans un intérêt étroit et sous l’in- 
fluence de préoccupations théorétiques, s'efforcent de démontrer 
que les facultés intellectuelles, même les plus élevées, chez l'homme 
comme chez l’animal, se réduisent à des instincts. À les entendre 
la pensée serait le résultat du tempéramment ou de la structure 
organique, de la même façon que la faim ou la soif, la digestion ou 
_ le rut. La vie de l’homme même se réduirait à l'exercice de ses ap- 
pétits et le cerveau du penseur ou de Partiste agirait dans sa sphère 
comme les reins ou le foie dans la leur. L’hirondelle construisant 
son nid ou l'abeille ses rayons, ne se distingueraient pas, dans ces 
opérations, de l’homme dominé par les aspirations de son génie 
ou les émotions de son âme. 
4. La confusion entre ces deux ordres de phénomènes tient peut- 
être bien moins à des études psychologiques fautives, qu’à ligno- 
rance de la nature des instincts. Le mot d’instinct une fois articulé 
on se croit dispensé d'en dire davantage : l'expression doit suffire 
à justifier les faits les plus contradictoires ; car l'instinct, dit-on, 
pour porter ce nom, doit ètre marqué au coin du merveilleux ou 
tout au moins renfermer une forte dose d’incompréhensible. Il y 
a en effet des obscurités , des contradictions apparentes, dans l’ins- 
tinct, mais elles ne sont pas là où on les place ; nous le verrons 
plus bas. 
