DU CHAINON D’Ai. 241 
La rupture dont je veux parler, se trouve parallèle et non perpen- 
diculaire à l’arête comme les cinq précédentes. Elle nous révèle 
la nature des causes qui creusèrent à ses pieds le profond vallon 
de Luan. Je dis qui creusèrent, car tandis que les fissures que 
nous venons d’énumérer ne peuvent s'expliquer que par un excès 
de courbure des couches superficielles impropres à se prêter 
à l’étirement que cette courbure leur imposait, celles qui se 
présentent ici furent la suite de l’éboulement. Elles représentent 
en effet de la manière la plus frappante, les étages successifs que 
lon voit se former au haut d’un talus trop incliné, lorsque les 
couches supérieures n'étant plus soutenues par le pied, s’affaissent, 
en formant au sommet de l’éboulement, des escaliers séparés 
les uns des autres par des crevasses. [ei en effet le talus rapide 
miné par le bas, s’est éboulé par tranches et chaque tranche est 
séparée de celle qui la suit par une petite faille. Une, deux, trois 
et plus de ces fissures, toujours parallèles à la direction de l’arète, 
occupent son sommet. Les débris de la couche supérieure com- 
pacte disloquée, jonchent le sol et l’on s’étonne qu'aucun des pe- 
tits bassins formés par les crevasses successives n’ait pu recueillir 
de lac. Les fissures qu’ils recouvrent sont sans doute encore béan- 
tes à peu de profondeur au-dessous du sol et comblées par quel- 
ques rocs seulement ; en sorte que les eaux s’infiltrent aisément. 
Cirque formé par effondrement. Ces éboulements partiels et 
cette dislocation de l’arête, sur l’extrême bord O. et à pic, du 
grand cirque de Luan, semblent indiquer que ce cirque ne fut 
creusé ni par érosion, n1 par fissure ou crevasse, ni du dehors en 
dedans, mais par effondrement. Une large masse de gypse et de 
corgneule occupait le centre du replis (ou voûte) qui constitue la 
chaîne d’ Ai, à l'époque du soulèvement des Alpes. Ce noyau fis- 
suré de toutes parts par la dislocation fut bientôt lavé, dissous, 
lessivé en quelque sorte par les eaux qui pénétraient les profon- 
deurs de sol. Les eaux dissolvaient le gypse, en mème temps 
qu’elles: activaient la décomposition des roches métamorphiques 
adjacentes. De vastes excavations souterraines durent se former, 
leur effondrement progressif multipliait les dislocations dans les 
couches supérieures ‘. Les glaciers, soit par leurs eaux de fonte, 
soit par le mouvement de leurs masses, soit par leurs transports, 
achevèrent l'élargissement des flancs du cirque, le déblaiement des 
éboulements latéraux et enfin le nivellement du fond. Ainsi se 
forma sur ce point une anse régulière et profonde, telle que l’on 
en voit cà et là dans nos Alpes et où des observateurs peu versés 
dans l’étude de nos bouleversements crurent découvrir les traces 
‘ Les gypses de nos Alpes que les eaux extérieures peuvent atteindre sont 
toujours fortement excavés et crevassés dans leur intérieur. 
