DU CHAINON D’Ai, 943 
Si cette fissure ne se trouvait pas la dernière en rang sur l’arête 
de la chaine, j'aurais en tout cas dü l’étudier après les autres, afin 
de mieux faire ressortir combien elle diffère de celles dont j'ai 
parlé. Toutes celles que j'ai énumérées intéressent assez large- 
ment les couches compactes ou extérieures, en formant des espèces 
d’encoches, en cône renversé, dans lesquelles la base du cône, 
tournée vers le ciel, est plus évasée que son fond étroit qui se perd 
dans les couches schistoïdes. Cette forme indique à elle seule que 
ces sortes d’entailles furent la conséquence du soulèvement qui 
distendait en l’infléchissant , l’arc extérieur de la voûte. Les plus 
superficielles de ces couches, dépourvues de toute plasticité, du- 
rent se rompre et s’ouvrir en forme d’encoches sur la convexité. 
La fente de Prafonde est une simple fissure divisant toute l’é- 
paisseur des couches compactes ou extérieures jusqu'aux roches. 
schistoïdes sabjacentes, en écartant l’une de l’autre les parois 
verticales de la roche, à peu près autant à leur partie supérieure 
qu’à l’inférieure. Ainsi done si cette fente provient de quelque 
soulèvement, à coup sûr celui-ci dut agir dans une toute autre 
direction et le centre idéal de la voûte qui se brisait devait être 
infiniment plus distant et plus profondément situé. 
Une seconde différence qui sépare la ous de Prafonde des 
autres dislocations parallèles, git dans la direction du sommet de 
l’angle formé par l’écartement des deux côtés. Les fractures 
transversales du sommet de larête que j'ai énumérées ont toutes 
leur ouverture, c’est-à-dire la base du triangle qu’elles circonscri- 
vent, dirigée du côté extérieur de la voûte, tandis que le sommet 
s’enfonce du côté opposé représenté par le centre de la courbe. 
Dans la fente de Prafonde le sommet du triangle formé par l’é- 
cartement de ses parois va se perdre dans l’épaisseur des couches 
elles-mêmes parallèlement à leur direction , tandis que sa base, 
ouverte sur le flanc de l’escarpement occidental, fait face au cirque 
de Luan. En d’autres termes, la puissance qui agissait de bas en haut 
pour produire les précédentes ruptures, exerçait son action paral- 
lèlement à l’inclinaison des couches et, chose remarquable ici, 
parallèlement aussi à la grande vallée du Rhône. On ne saurait 
donc mieux la caractériser qu’en la comparant à une petite et mince 
esquille soulevée sur le flanc droit de la grande vallée, au mo- 
ment où une erevasse immense et profonde formait la vallée qui 
de Martigny au Jura creusait l’abime destiné à recevoir le Léman. 
Il pourra paraître extraordinaire de rapprocher, comme résultat 
d’un même accident, deux faits aussi disparates que la petite fente de 
Prafonde et la vaste crevasse de la vallée du Rhône. La dispropor- 
tion n’est cependant pas autre que celle existant entre la fente 
opérée dans toute la longueur d’un tronc d'arbre et l’esquille mince 
qui se soulève, sur la tranche du même bois, sans se détacher. 
Telle est la fente de Prafonde.— Large de 20 à 25 mètres à son ou- 
