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verture, elle est partagée immédiatement en deux portionsä pet près 
égales par une lame épaisse de 3 à 4 mètres. Cette lame ne se pro- 
longe pas loin. Bientôt réduite à une mince tranche elle disparaît 
et la fente reste dès lors simple, large de » 4,50 à 2. Sa largeur 
va du reste sans cesse en diminuant et la fente ne tarde pas à ètre 
réduite à 25 ou 30 centimètres, dès lors elle n’apparaït plus que 
de loin en loin sous le gazon et finit par disparaître. Sa longueur 
totale peut être estimée à 6 ou 700 pas au plus. 
Sa direction est surtout importante à noter. Née sur l’arête même 
de la montagne, et béante sur le précipice qui limite celle-ci au S.- 
0., elle se dirige directement sur la cluse de St.-Maurice. C’est dire 
en d’autres termes que sa direction est à peu près celle de la val- 
lée du Rhône, à côté de laquelle en effet elle court très oblique- 
ment. La fente de Prafonde ne fait du reste ni coudes, ni sinuosi- 
tés notables. — Si lors de sa formation elle s’est distinguée de la 
grande crevasse rhodannienne , cela tient uniquement à ce que 
l’esquille qui l’en sépare s’est formée sur le point où P’arête abrupte 
descendant d’Aï, fait un coude assez prononcé pour se diriger ensuite 
au S. On conçoit dès lors que l'espèce d’éperon qui là s’avançait 
sur la grande crevasse, prêtait singulièrement à la formation d’un 
éclat oblique. Un fait confirme cette interprétation. Si la fente de 
Prafonde eût été le résultat, comme le cirque de Luan dans lequel 
elle s’ouvre , d’un effondrement des couches altérables subjacen- 
tes, les parois de cette fente et spécialement l’espèce de lame qui 
la divise, porteraient les traces d’une dislocation. Or cela n’a point 
eu lieu. Les parois de la roche disjointes ne se sont ni affaissées 
ni relevées depuis le jour où elles se sont écartées les unes des 
autres. À cette heure elles demeurent verticales en face les unes 
des autres; l’espace qui les sépare est çà et là occupé par quelque 
fragment détaché de la paroi voisine; l’une des surfaces porte en 
relief les inégalités que l’autre offre en creux. Tout indique done 
que la fente de Prafonde est bien le résultat d’un simple éclat de 
roc, d’une esquille produite par la même cause qui ouvrit à la fin 
dE l’époque tertiaire, la grande vallée du Rhône dès Martigny au 
ura. 
On peut déduire la même conclusion du fait que cette fente est 
à peu près également béante à la partie convexe (supérieure) des 
couches, qu’à leur surface concave (inférieure). Nous avons vu que 
le contraire avait lieu pour les ruptures superficielles qui inter- 
rompaient la continuité de l’arête du côté d’AÏ. — Ici encore la 
fissure ne s’étend pas aux couches schistoïdes inférieures. 
Je ferai enfin remarquer que la fente de la montagne de Pra- 
fonde n’a point été comblée par les débris glaciaires, quoiqu’elle 
fût située au-dessous du niveau moyen des anciens glaciers et dût 
être recouverte par la glace. Ces débris dans nos Alpes occupent 
presque exclusivement les vallées, les cirques et les côteaux situés 
