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Or je trouve dans Milne Edwards : € qu’une lampe s'éteint bien- 
» tôt, lorsque l’air dont la flamme s’alimente ne contient plus 17 
» pour 100 d'oxygène, ! » et dans Combes je lis ces lignes encore 
plus explicites : € Suivant le D' Aloys Wehrle une chandelle de suif 
» continue à brüler tant que l'air où elle est plongée contient plus 
» de 48 pour 100 d'oxygène et moins de 82 pour 100 d’azote. La 
» lampe de mineur ordinaire brüle même dans un air qui ne con- 
» tient que 16 pour 100 d'oxygène, et enfin une lampe d’Argant, à 
» double courant d’air, ne s’éteint que quand l’oxygène est au-des- 
» sous de 44 pour 100 du volume total* ». 
L’air de la grotte des fées ne contenant que 15,5 pour 100 d’oxy- 
gène, ilest donc tout naturel que les bougies et les lampes ordinaires 
n’y puissent pas brûler, et notre premier problème est ainsi résolu. 
90 Quant à la seconde question : Comment, dans un air où la com- 
bustion est impossible, la respiration peut-elle encore se faire? elle 
est aussi résolue par l'expérience. Le même auteur, le Dr Aloys 
Wehrle , dont je regrette de n’avoir point sous la main le travail 
cité par Combes, a trouvé que « un air surchargé d’azote cesse 
» d’être respirable et détermine l’asphyxie lorsqu'il ne contient 
» que 45 pour 100 d'oxygène en volume; l’asphyxie est moins 
» prompte et a des suites moins dangereuses que celle qui est pro- 
» duite par l’acide carbonique  ». D’après cela dans notre grotte 
nous n’aurions plus que ‘/, pour 100 d'oxygène à brüler avant 
d’être asphyxiés. 
Mais cette donnée ne me satisfait pas entièrement; en effet, dans 
cet air qui ne contient que 15,35 pour 100 d'oxygène, la respira- 
tion est trop facile pour que nous soyons si près de lasphyxie; je 
l'ai dit, l’on n’y observe ni anxiété, ni oppression très sensible, et 
dans cet air si modifié, l’on est évidemment encore dans des con- 
ditions, sinon normales, du moins suffisantes pour lentretien de 
la vie. 
Je m'explique cette apparente contradiction en considérant la 
faible quantité d'acide carbonique que contient l’air de la grotte, 
environ 2 pour 100. En effet, d’après les recherches de Vierordi / 
les échanges gazeux sont, dans le poumon, soumis aux lois de Henry 
et Dalton sur la tension des gaz. Tant que le rapport normal entre 
la tension du gaz qui est dans l’air atmosphérique et la tension du 
gaz dissous dans le sang n’est pas atteint, échange a lieu et la res- 
piration.est possible. 
1 Milne Edwards. Leçons sur la physiologie, etc. Paris 1858, t. IT, p. 637. 
? Ch. Combes. Traïté de l'exploitation des mines. Paris 1844, t. IL, p. 299. 
5 Combes. Loc. cit., t. If, p. 299. 
IV, Milne Edwards. Loc, Cit., t. I, p. 455 et suiv. 
