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autant d’eau qu’il s’en écoulait par le conduit, lequel finit par se 
rompre sous l'influence d’une pression trop grande et le torrent 
_ d’eau causa de grands ravages. 
Or, si le constructeur au lieu d’employer un seul conduit de 16 
décimètres, en avait placé 4 de 4 décimètres carrés en les espaçant 
convenablement, le même phénomène se serait bien produit mais 
avec des résultats différents, car au lieu d’avoir une seule grande 
chute d’eau il en aurait eu quatre petites, dont les effets étant di- 
visés, auraient été bien moins préjudiciables. 
Eh bien, il en est de même avec l'électricité atmosphérique. Di- 
visé en plusieurs parties, l’excédant du fluide atmosphérique s’é- 
coulant par plusieurs conducteurs, fera bien moins de mal aux 
Corps environnants que si tout cet excédant était accumulé sur un 
point, les effets du choc en retour seraient aussi, pour la même 
raison, bien diminués. Mais ce n’est pas seulement sur cet affaiblis- 
sement d'effets que je compte en divisant les conducteurs, je Le ré-- 
pète, l’électricité atmosphérique ne s’écoule pas par les conduc- 
teurs comme l’eau par les conduits, l’eau circule dans l’intérieur 
des tubes, tandis que l'électricité atmosphérique parcourt la sur- 
face des corps en se projetant continuellement en partie dans l’at- 
mosphère pendant son trajet. Ce phénomène connu sous le nom 
de décharge latérale est du reste très-facile à constater. Si l’on 
place une pièce métallique à 30 centimètres d’une machine élec- 
trique chargée, une étincelle part d’un point de la machine, se di- 
vise en une quantité de petites étincelles qui s’éloignent du fais- 
ceau principal et se répandent dans l'atmosphère; arrivée à desti- 
nation, l’étincelle n’a qu'un tiers environ du diamètre qu’elle avait 
au départ. Lorsqu'on éloigne la machine de cinq ou dix centimè- 
tres de plus, l’étincelle se divise complètement avant d'arriver à 
la pièce métallique. 
Tous Les essais que l’on a faits dans le temps pour transmettre 
à quelque distance des signaux télégraphiques au moyen de l’é- 
lectricité produite par la machine électrique, ont aussi complète- 
ment échoué, parce que les décharges latérales affaiblissaient et dis- 
persaient le fluide dans l’atmosphère à quelques pas des appareils. 
Les éclairs se bifurquent également très-souvent à leur approche 
du sol en deux ou trois parties moins lumineuses que le sillon prin- 
cipal d’où elles émanent. 
Il y a donc tout lieu de croire que plusieurs conducteurs écou- 
leront une quantité d'électricité supérieure à celle qui pourrait 
passer par un seul, la totalité des sections étant égale; car les 
conducteurs divisés conduisent le fluide dans plusieurs directions 
opposées où l’air n’est pas encore saturé d'électricité, ensuite il y 
a un plus grand nombre de supports et de points humides près du 
conducteur, qui doivent enlever au courant principal une quantité 
considérable de fluide. 
