PARATONNERRES. | 269 
ou moins parfaitement leur rôle préservateur en écoulant conti- 
nuellement une certaine quantité de fluide du sol dans l’atmos- 
phère, et dans la suite, si la décharge électrique qui les atteint est 
d’une intensité moyenne, ce qui heureusement arrive le plus sou- 
vent. Mais je crois que ce fil serait insuffisant et peut-être dangereux 
lors de ces décharges effrayantes qui sillonnent l'atmosphère sur 
une étendue de 4 ou 5 lieues, qui transportent les murs, les toits 
et même les bâtiments; la mesure de leur puissance formidable 
échappe toujours à notre imagination. 
La seconde objection à laquelle je désire répondre est celle-ci : 
Il serait préférable d'améliorer les paratonnerres aux endroits où 
il y a des soudures et à leur entrée dans le sol. 
La cause des dégats et des ruptures si fréquentes dans les par- 
ties soudées des paratonnerres provient ou de la couche d’oxyde 
qui recouvre les surfaces métalliques en contact, laquelle s’oppose 
au passage du fluide, ou bien par suite d’une action de répulsion 
des molécules d’une pièce sur l’autre. A l’entrée du conducteur 
dans le sol, le manque ou Pinsuffisance d'humidité est la seule 
cause des dégats. 
Le moyen le plus simple d'éviter ces perturbations, dans Îles 
conducteurs au moins, est à mon avis celui que je propose, car en 
divisant le torrent électrique en plusieurs ruisseaux, il pourra 
mieux passer à travers les obstacles causés par l’oxyde des soudu- 
res. L’action répulsive de molécules, si toutefois c’est une cause 
de dégats, serait diminuée proportionnellement au courant et l’hu- 
midité ordinaire de la terre, à 5 ou 8 pieds de profondeur, suffirait 
pour disperser ce torrent ainsi divisé. 
Enfin il me reste à répondre à la troisième observation de M. le 
prof Dufour. Il trouve que les prix d'installation de ces appareils 
seraient trop élevés. Il est certain que je ne puis pas établir posi- 
tivement si les avantages pécuniaires que l’on retirerait compen- 
seraient le surcroît de dépense causé par un plus grand nombre 
de conducteurs; il est même très-probable que non; mais ce dont 
Je suis sûr c’est que abrité par ces appareils en temps d’orage, la 
frayeur ou la crainte d’être atteint par la foudre, si commune 
chez presque toutes les personnes, ferait avec le temps place à un 
sentiment général de sécurité. 
De plus rien ne prouve que le prix du fer, des cables ou des bar- 
res laminées ne s’abaissera pas encore davantage avec le temps, de 
façon qu'un paratonnerre avec 6 ou 10 conducteurs ne coûtera 
pas plus dans 50 ans qu’un seul de nos paratonnerres actuels. 
Il se pourrait aussi que la propriété de conduire l'électricité soit 
rencontrée dans d’autres matières plus communes que les métaux. 
Pour citer un exemple je rappellerai qu’un physicien ayant remar- 
qué, il y a quelques années, la facilité avec laquelle la paille déchar- 
geait la machine électrique, avait conseillé de s’en servir pour con- 
