DE St MAURICE. | 251 
_dier les problèmes physiques et physiologiques qui offrent pour 
nous plus d'intérêt. 
Lorsque l’on pénètre dans la grotte, à une profondeur variable 
suivant les jours, semble-t-il, à 500 ou 600 mètres environ, les bou- 
gies qui jusqu'alors éclairaient brillamment, les torches de bois 
ou de résine, s’éteignent à peu près subitement; les allumettes sont 
alors inhabiles à prendre feu, les cigares ne peuvent plus brüler, 
et même une mèche à canon, que dans ma dernière expédition 
j'avais emportée pensant y trouver une ressource extrème, a dû 
subir la loi de la nécessité et s'étendre comme les autres. Les 
lampes de mineur résistent mieux, et enfin les grosses lampes 
qui brûlent une masse énorme de pétrole sont les seules qui per- 
mettent une excursion un peu lointaine, et encore s’éteignent-elles 
souvent. Cette extinction des feux a lieu assez subitement, et dans 
un trajet d’une 20° de mètres environ l’on passe de la plus bril- 
lante clarté dans ce milieu où la combustion est si difficile. En 
même temps l’on constate facilement que la vie est possible dans 
cette partie de la grotte où la bougie ne peut brüler et une appré- 
ciation superficielle ne fait pas percevoir de gène sensible de la 
respiration. Cependant la respiration est évidemment difficile et dans 
une excursion qui dura près de 3 heures, j'ai noté sur moi-même : 
et sur mes compagnons d'aventure, les symptômes suivants : 
1° Grande augmentation de la chaleur subjective. J’avais le sen- 
timent d’une élévation considérable de la température, j'étais tout 
en sueur, et cependant l’eau de la source, à 7150 mètres de profon- 
deur, m’indiquait toujours 9 de température. 
20 Forte accélération du pouls. Mon pouls battait 92 pulsations 
par minute et celui de mes compagnons était entre 80 et 100; (ex- 
cepté celui d’un jeune homme de 16 ans qui ne battait que 60 en- 
viron). 
3° Un état de fièvre assez sensible, que j'ai surtout bien constaté 
lorsque j'ai voulu compter mon pouls. Pour évaluer le nombre de 
mes pulsations j'ai, en effet, été obligé d’y revenir à T fois ; je me 
trompais souvent, je passais des nombres , je comptais deux fois 
de suite la même dizaine, ou je comptais une dizaine en com- 
mençant par les derniers chiffres. 
4° Enfin j'ai observé sur moi-même une gêne sensible de la res- 
piration, n’allant pas jusqu’à l'anxiété de l’asphyxie imminente, 
mais bien réellement perceptible. Je m'explique que tous mes ca- 
marades m’aient répondu négativement, lorsque je les ai interrogés 
sur cette gêne de la respiration, par le fait que l’absence de gaz 
méphytique ou irritant rend assez difficile observation de ce phé- 
nomène, qui n’est indiqué que par l'amplitude et le nombre des 
mouvements respiratoires. 
Nous avons là deux problèmes à résoudre : 
Quelleest la nature del’obstacle quiempêcheleslampes de brüler? 
