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mille  manières  par  l’usage  et  l’abus  de  ses  facultés 
morales,  qu’importent  à la  nature  uniquement  occupée 
de  ses  grandes  harmonies,  qu’importent  les  individus, 
et  les  sociétés,  et  leur  ordre,  et  leur  équilibre,  et  nos 
sciences,  et  nos  lois,  frêle  réseau  péniblement  filé  par 
J’araignée,  et  emporté  d’un  coup  d’aile  du  bour- 
don? Ce  ne  sont  point  des  hommes  asservis  ou  à con- 
sidérations politiques,  ce  ne  sont  pas  des  peuples  à 
mouvemens  réguliers  qui  serviront  alors  le  bras  de  fer 
de  la  nature;  il  faut  prendre  où  il  est  l’homme  encore 
voisin  de  son  origine,  déjà  puissant,  mais  encore  bar- 
bare, et  dont  rien  ne  modère  l’impétuosité.  Les  pas- 
teurs s’arment  et  débordent  de  leurs  limites;  on  voit 
s’écouler  ces  flots  de  Tartares  qui  ont  inondé  la  Chine, 
renversé  Ninive  et  Babylone,  fait  disparaître  comme 
un  songe  la  puissance  de  Rome,  et  qui  nous  ramèneront 
encore  un  jour  à leur  barbarie,  s’il  n’est  pas  dans  la 
perfectibilité  de  l’espèce  que  nous  les  ramenions  nous- 
mêmes  à notre  civilisation. 
Mais  ces  puissans  agens  des  grandes  révolutions  hu- 
maines n’ont  pas  eu  une  moindre  influence  sur  l’amé- 
lioration de  notre  condition  dans  les  premières  pério- 
des de  calme  qui  ont  précédé  leurs  invasions.  C’est 
d’eux,  ou  de  leurs  colonies,  qu’ont  procédé  les  pre- 
miers peuples  agricoles.  L’agriculture  ne  pouvait  naî- 
tre chez  les  peuplades  de  chasseurs  ou  de  pêcheurs 
qui  n’avaient  pas  su  s’emparer  des  animaux  destinés 
à devenir  domestiques  : tous  ces  hommes  de  proie,  bien 
loin  de  se  propager  et  d’agir  sur  les  destinées  de  l’es- 
pèce, n’ont  qu’une  existence  décroissante  et  précaire; 
les  uns  confinés  sur  des  rivages  que  ne  peut  féconder 
aucune  industrie,  les  autres  errans  dans  les  forêts  où 
