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faiblesses;  en  un  mot,  partout  l’homme  s’est  montré 
le  même  à mes  yeux;  grand,  lorsqu’il  est  libre;  vil  et 
méprisable,  lorsqu’il  est  courbé  sous  le  joug  de  l’es- 
clavage ; sublime,  lorsqu’il  cède  aux  feux  de  son  génie, 
ou  bien  aux  inspirations  de  son  heureuse  imagination; 
petit  et  absurde,  quand  il  s’abandonne  aux  terreurs  de 
la  religion,  aux  préjugés  de  l’ignorance,  à la  fougue  des 
passions,  aux  fureurs  de  l’esprit  de  parti.  Maintenant 
je  reviens  aux  lieux  qui  in’ont  j vu  naître,  je  viens 
fouler  la  terre  où  reposent  mes  aïeux,  je  viens  sous 
le  ciel  de  ma  patrie  chercher  le  bonheur. 
Ma  patrie  î quel  mot  plein  de  charmes  ! cette  ex- 
pression magique  remue  tout  mon  être;  avec  elle  je 
me  semble  grandir  et  devenir  un  autre  moi -même. 
« L’île  d’Ithaque  est  aride,  et  toute  hérissée  de  ro- 
» chers,  disait  un  Grec  fameux  (i);  mais  j’y  suis  né,  et 
> il  n’est  pas  de  pays  qui  soit  plus  agréable  à l’homme 
» que  le  sol  natal.  » Je  revois  enfin  le  berceau  de 
mon  enfance;  voilà  la  cabane  bâtie  par  mon  vertueux 
aïeul,  plus  loin  le  jardin  que  cultivait  mon  père;  cet 
orme  antique  est  celui  sous  lequel  je  confiai  mes  pre- 
mières amours;  sous  ce  tertre  auguste  dorment  du 
sommeil  éternel  et  ma  mère  et  l’épouse  chérie  qui  fit 
si  peu  de  temps  mon  bonheur,  et  ce  fils  qui  devait  il- 
lustrer mon  nom  et  soutenir  ma  vieillesse  débile. 
Salut,  lieux  chers  à mon  cœur!  salut,  terre  déplaisirs 
et  de  deuil  ! la  douleur  m’avait  arraché  de  ce  vallon 
plein  de  tendres  souvenirs;  le  désir  d’apprendre,  le 
besoin  des  voyages , une  inquiète  curiosité  m’en 
éloignèrent  pendant  dix  années;  aujourd’hui  la  fa- 
£i)  Homère,  Odyssée,  IX. 
