BIOLOGIE FLORALE DES HORTENSIAS 53 
fleurs fertiles et stériles étaient très variables ; nous n'avons 
pu établir de coefficient de variabilité par le fait que les 
variations étaient trop grandes et que le nombre des 
ombelles examinées était trop restreint. Il nous a semblé 
que ces variations si grandes infirmaient un état spécial 
. du végétal ; nous y reviendrons plus tard. 
Si l’on consulte les dictionnaires d’horticulture, Ni- 
« cholson par exemple, on trouve nos hortensias sous la dé- 
nomination d’Hydrangea hortensis, variété Otaksa ; mais 
ayons-nous tout d’abord affaire à une véritable variété, 
la question a son importance au point de vue théorique. 
L'inconstance des variétés semble un caractère suffisant 
pour les distinguer des espèces. Cette observation basée 
sur quelques cas isolés a été malheureusement généralisée ; 
elle est inexacte. La variété est constante dans la majorité 
des cas ; elle provient soit de la perte, soit de l’acquisition 
d'organes ou de qualités souvent très différentes. Les seuls 
cas véritables d’inconstance sont ceux dans lesquels nous 
avons affaire à des variétés végétatives, soit se reprodui- 
sant par voie purement végétative ; le cas est fort rare. 
Ces variétés sont infidèles par semis et elles donnent sou- 
vent des individus dissemblables entre eux et ne ressem- 
. blant que rarement à la plante-mère. | 
Nous savons d'autre part que les hybrides de variétés 
ne restent pas stables dans la génération suivante et se 
comportent à ce point de vue comme des variétés végéta- 
tives ; elles se dissocient et tandis qu’une partie de leur 
descendance conserve seules ses caractères de nature hy- 
bride, l’autre retourne à ses parents fixés. 
Dans le cas qui nous occupe, nous pouvons donc être 
en présence d’une variété végétative ou d’une hybride de 
variété. Peut-être est-ce risqué de se ranger au second 
terme de cette alternative malgré les affirmations catégori- 
ques des ouvrages botaniques et horticoles. Si nous osons 
la chose, c’est grâce à l’observation d’une série d’individus 
