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Ram, du Poschiavino et de la Maira entre la Suisse et ses 
voisins de l’est ou du sud, acceptables au point de vue 
politique, n’ont aucune base géographique. Indépendantes 
des circonstances physiques, les divisions politiques ne 
sont pas sans influence sur la vie économique, et, à ce 
titre, elles ne sauraient être complètement prétéritées ; les 
barrières douanières, par exemple, en restreignant la cir- 
culation des marchandises étrangères, soustraient un pays 
au libre jeu de la concurrence économique et favorisent 
certaines productions plus que la nature ne l’eût fait; c’est 
à la protection de la douane qu'est due l’extension actuelle 
de la vigne en Suisse, où elle ne lutte qu'avec peine contre 
les conditions souvent désavantageuses. Le développement 
des voies de communication, auquel les pouvoirs publics 
prennent une part si considérable, varie sensiblement des 
deux côtés d’une frontière politique. Les encouragements 
donnés par l’Etat à la production nationale, les écoles d’a- 
griculture pratiques ou théoriques, les stations d’essais 
agricoles ou viticoles, les subventions pour améliorations 
foncières, alpestres ou forestières, se traduisent par une 
utilisation plus raisonnée des richesses naturelles et, sou- 
vent, par une spécialisation plus avancée que dans les 
contrées de moindre instruction. Mais, en somme, les 
effets de l’activité politique échappent presque à l’étude 
géographique; l’élément humain, qui est la variable dans 
les problèmes géographiques, y est trop prépondérant ; 
les divisions qu’on y reconnaît sont instables. 
On donne parfois le nom de régions naturelles aux ré- 
gions économiques. Ainsi des bassins houillers, comme 
celui qui s’étend du nord de la France à la Prusse rhénane 
en passant par le territoire de la Belgique, celui qui longe 
à l’ouest le sillon rhodanien, celui de la Silésie méridio- 
nale et de la Pologne russe. La houille y attire en effet 
les industries métallurgiques pour lesquelles elle est une 
matière première, et en général toutes les industries, aux- 
