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LES RÉGIONS NATURELLES 445 
on à adopté comme régions naturelles les bassins fluviaux. 
On ne peut nier qu’il leur arrive de se rencontrer avec des 
régions naturelles ; par exemple le bassin du P6. Le fleuve, 
en effet, occupe le milieu d’une grande plaine, que ses 
affluents, descendus des montagnes environnantes, décou- 
pent assez régulièrement par leurs cours presque parallèles; 
de plus, par le colmatage incessant, en particulier des tor- 
rents alpins, le Pô contribue à la genèse elle-même de cette 
plaine; celle-ci semble être sa création. Mais qu’on y re- 
garde attentivement. D’une part, la plaine s’étend vers le 
nord-est et le sud-est au delà du bassin du P6; elle com- 
prend encore une partie des bassins de l’Adige, du Piave, 
_du Tagliamento, au nord, de petits fleuves des Apennins au 
sud: d'autre part, le cours supérieur du Pô et de ses 
affluents est tracé dans les vallées des montagnes et non 
dans la plaine; le versant apennin avec ses marnes, ses 
grès et ses schistes éocènes, les Alpes dont le pied a été 
modelé par les glaciers quaternaires et dont la tête dépasse 
la limite des neiges, diffèrent complètement par leur consti- 
tution géologique, leur morphologie et leur aspect de la 
plaine d'inondation qui les sépare. La région naturelle et 
le bassin fluvial se superposent sans doute, mais leurs limi- 
tes ne coïncident pas. | 
Cette rencontre est exceptionnelle. Il est rare qu’un 
bassin fluvial présente l’unité de celui du Pô. Le système 
du Rhône, lui, est double ; il est formé de deux branches, 
le Rhône supérieur à l’est, la Saône à l’ouest, celle-ci se 
subdivisant à son tour en haute Saône et Doubs; ce der- 
nier est un cours d’eau jurassien, passant d’un val à un 
autre par des cluses dont la succession finit par le ramener 
au sud-ouest, dont il s’éloignait ; la Saône occupe une dé- 
pression tectonique, logée au pied des massifs anciens qui 
rattachent l'Auvergne aux Vosges; cette cavité allongée, 
qu'un lac a remplie à plusieurs reprises, se continue en 
_aval de Lyon où elle reçoit le Rhône ; celui-ci est un fleuve 
