A46 C. BIERMANN 
alpin, empruntant tantôt un synclinal, tantôt une vallée 
transversale et perçant plusieurs des derniers remparts du 
Jura ; alimenté par les glaciers valaisans et savoisiens, il 
a sa crue en été, tandis que la Saône et surtout le Doubs, 
connaissent toutes les variations des rivières des pays cal- 
caires, les pertes, les résurgences. Le sillon rhodanien pos- 
sède, 1l est vrai, une certaine unité climatique, grâce aux 
effluves méditerranéennes qui le parcourent presque en 
entier; mais le tronçon supérieur du Rhône appartient au 
climat des hautes altitudes. Sol, ciel et eau, tout diffère 
dans les deux branches du Rhône, tout s’oppose à ce qu’on 
considère son bassin comme une région unifiée. L’exemple 
du Rhin est bien plus concluant encore ; après son confluent 
avec l’Aar, d’où il emporte les eaux de presque toute la 
Suisse, le Rhin cesse de recevoir de grands affluents, ni 
sur sa gauche où s’allonge le Jura, tributaire du Doubs, 
ni sur sa droite où s’étale la Forêt-Noire, qui s’égoutte 
dans le Danube. Dans la dépression alsacienne, entre Bâle 
et Bingen, sur 300 kilomètres de distance environ, les 
affluents sont rares encore et suivent une direction presque 
parallèle au fleuve principal. Enfin, excepté la Moselle, ils 
sont dans tout le cours inférieur restreints à la rive droite, 
tandis qu'avant Bâle, ils l’étaient à la rive gauche. Cette 
complexité et cette asymétrie ne sont pas seules à remar- 
quer, mais encore la variété des territoires traversés : les 
Alpes et le plateau jurassien, où la pente est considérable, 
même en dehors de la chute près de Schaffhouse et des ra- 
pides de Laufenbourg ; la plaine alsacienne, où au contraire 
se sont faits des dépôts alluviaux; le plateau rhénan que 
le Rhin coupe d’un étroit sillon; les plaines de Westphalie 
et des Pays-Bas. Navigable jusqu’à Mannheim pour les 
bateaux jaugeant mille tonnes, jusqu’à Bâle pour de plus 
petits, le Rhin est une merveilleuse voie de communica- 
tion. Les pays riches qu’il parcourt, Alsace agricole et in- 
dustrielle, Prusse rhénane industrielle et minière, alimentent 
son trafic. Quelques affluents, la Moselle, le Main, le Neckar, 
