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LES RÉGIONS NATURELLES 447 
quelques canaux, de la Marne et du Rhône au Rhin, du 
Rhin au Danube et à l’Ems lui apportent le tribut écono- 
mique de contrées plus lointaines. Des routes ferrées non 
moins animées suivent ses deux rives. Les villes se pres- 
sent sur ses bords et nulle part ailleurs en Allemagne, 
sauf en Saxe, la population n’est si dense, dépassant 150 
et même 200 habitants par kilomètre carré. Mais toute 
cette activité s'arrête à Bâle, ou du moins s’y écarte du 
Rhin pour continuer la même direction méridienne vers. 
les passages des Alpes. Tant au point de vue humain qu’au 
physique, les pays rhénans manquent d’unité. 
Même si l’on a affaire à un système fluvial plus simple 
et plus réduit, comme celui de la Seine, les inégalités sub- 
sistent; on constate en amont de Paris des zones alter- 
nantes de ramifications indéfinies et de resserrement du 
réseau ; les premières coïncident avec les affleurements im- 
perméables des terrains cristallins ou du lias de la région 
morvandelle, plus bas, avec les argiles et avec les sables. 
infracrétacés de la Champagne humide; les secondes cor- 
respondent aux calcaires du jurassique, ou à la craie de la 
Champagne pouilleuse. Ces différences en conditionnent 
d’autres dans le peuplement et les ressources; dans les 
régions de chevelu hydrographique, la présence de l’eau, 
de terres fortes et imperméables, explique le développe- 
ment des forêts et des prairies, la dissémination des éta- 
blissements humains; dans la Champagne sèche au con- 
traire, les eaux, absorbées aussitôt par le sol avide, 
rejoignent souterrainement les rivières, importantes, mais. 
éloignées les unes des autres ; c’est au bord de celles-ci 
que se sont réfugiées les populations, « sur une bande 
d’alluvions large de 2 à 5 kilomètres, le long de laquelle 
les villages se suivent en une double file, qui commence à 
la source même de la rivière». En dehors, le pays «est 
presque vide et livré à la pâture des moutons, à part les 
cantons reboisés en forêts de sapins ». 
En réalité, un fleuve est le résultat d’une évolution his- 
