LES RÉGIONS NATURELLES A5T 
Jura, l'élévation de la température est le résultat de l’abais- 
sement de l'altitude ; on note dans le même sens une di- 
minution des précipitations météoriques ; suivant l’altitude, 
celles-ci prennent la forme de pluie ou de neige; la diffé- 
rence de température entre les hautes et les basses altitudes 
donne naissance aux vents locaux, aux brises de montagne 
et de vallée ; les caractères du fœhn, chaud et sec, sont 
dus à la chute soudaine de ce vent du haut des monta- 
ones ; l'orientation des chaînes de montagnes explique le 
plus ou moins d’insolation d’un lieu, d’une vallée; bref, le 
climat se présente souvent comme fonction de l'altitude, 
du relief. 
Le Valais, exemple classique de pays sec de l’Europe 
centrale, doit son originalité climatique à la disposition de 
son relief. « La cause de la sécheresse du climat valaisan, 
dit le botaniste Rion!, se trouve dans le changement d’équi- 
libre des couches atmosphériques. Pendant le jour lar de 
la plaine, échauffé par l’action directe des rayons solaires, 
de la radiation du sol et par la réverbération des parois des 
montagnes, s'élève en courant vertical, emportant dans 
son cours Îles produits de l’évaporation. Arrivé à la hau- 
teur où le froid doit produire une condensation de la va- 
peur, 1l se forme de la pluie ou des nuages; l’air qui les 
porte se dirige vers les arêtes, s’y décharge d’une partie 
de son eau, redescend la pente pour reprendre une tempé- 
rature plus élevée, remonte de nouveau et continue son 
mouvement de circulation. Sur dix fois que des nuages 
chargés de pluie paraissent à l’horizon, ils suivent au moins 
neuf fois les grandes chaînes de montagnes et laissent le 
centre à sec. » Cette sécheresse, accentuée par la constance 
du vent, est cause à son tour de la salinité du sol. En cer- 
tains endroits de la plaine du Rhône, a observé M. Th. 
Bieler-Chatelan, « le sol se recouvre pendant la saison 
1 Cité dans Dictionnaire géographique de la Suisse, art. Valais (Flore). 
