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copée et aux étiquettes des spécimens. Les humanités de- 
viennent, triste dictu, le lot de quelques privilégiés pourvus 
de sagesse ou de rentes. 
Un siècle de travail incessant au laboratoire et sur le ter- 
rain de lPexploration géographique, ont fait à la science 
d'aujourd'hui, en lenrichissant sans mesure, ce visage 
sévère, exigeant, noblement renfrogné, qui intimide l’en- 
cyclopédiste et confond le dilettante. 
Le temps n’est plus où la nature était pour le chercheur 
comme une mine exploitable à ciel ouvert. Longtemps cha- 
cun à pu y tailler de-ci de-là sans cesser d’apercevoir l’en- 
semble du gisement et d’avoir sans trop de fatigue l’accès 
de tous ses points. Aujourd’hui les fouilles se sont creusées, 
le labeur s’est fait plus ingrat, 1l faut descendre dans la 
galerie chaque jour plus profonde. Le savant comme le 
mineur devient dans son travail un isolé. Sous peine de 
gâcher le peu de temps que la vie lui accorde, 1l ne peut 
attaquer avec fruit des veines éloignées; 1l n’a plus de loi- 
sirs pour courir de filon en filon. Heureux s’il peut encore 
quelquefois jeter, par quelque transversale voisine, un coup 
d'œil fugitif sur les chantiers de ses compagnons d'œuvre! 
Voilà pourquoi, simple ouvrier moi-même dans le gise- 
ment immense de la physique expérimentale, je ne puis ici 
que vous conduire, à la lueur de ma faible lampe, dans 
quelqu'un de ces recoins, le plus attrayant que j'aie su. 
Voici pourquoi aussi, travailleurs comme moi, mais à 
d’autres filons, vous auriez le droit de ne pas me suivre, 
et peut-être plus de profit à remonter au jour respirer le 
grand air de la flânerie. 
Il y a peu d’années encore point n’eût été besoin de faire 
l’'exégèse du terme radiation. Fresnel en ruinant la concep- 
tion corpusculaire de la lumière, élaborée par Newton, avait 
porté un coup décisif, semblait-1l, aux théories expliquant 
le rayonnement par un transport de particules discrètes. 
On en était arrivé à ne point concevoir de radiations qui 
