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chose dans le monde oriental. La route suivie par nos baudets 
et leurs conducteurs, tous également ânes en fait de topographie, 
passe derrière les tombeaux des khalifes, laissant à gauche les 
carrières du Gebel-el-Ahmar, avec le Gebel-Giyouschi sur la 
droite, dans la direction du nord, en forme de terrasse allongée, 
séparée par un sillon du plateau du Mokattam. Près des carrières 
de pierres calcaires, il y a des fours à chaux, et, à côté des tom- 
beaux des khalifes, des moulins à vent. Moulins et fours chô- 
maient pour l'heure; mais dans le lointain nous entendions tirer 
le canon sur le polygone de l’Abbasieh. Tout le territoire envi- 
ronnant est désert, sans verdure, à perte de vue, sans autre 
végétation que quelques touffes d’herbes épineuses, enduites de 
poussière. Cà et là, quelques trous creusés dans le sable, où des 
chasseurs bédouins à l’affut guettent au passage les gazelles à la 
recherche de ces herbes. 
Un ravin en forme de <, entre le plateau de Mokattam et la 
Gebel-Giyouschi, au nord de notre chemin, aboutit aux sources 
de Moïse. La petite forêt pétrifiée se trouve à quelques kilomètres 
plus à l’ouest. Figurez-vous un terrain sableux à la surface, pas 
bien uni, creusé de dépressions et présentant de distance en 
distance des arêtes de marnes calcaires. Dans les talus de ces 
arêtes corrodées par d'anciens courants d’eau, les marnes jaunes 
ou brunâtres présentent des veines de gypse et du sel fibreux. 
En grattant la surface, on y trouve, à côté de banes d’huîtres, 
des côtes de cétacés et des carapaces de tortues fossiles. Déjà 
derrière les tombeaux des khalifes s'élève une colline de grès à 
pente douce, dont les éléments délités, grains de quartz trans- 
parents, cailloux diversement colorés et poussière siliceuse, 
forment le sable du désert. Sous l'effet du vent, les particules 
menues du grès en place sont balayées au loin. Beaucoup de 
troncs d'arbres silicifiés et brisés en morceaux sont enfouis dans 
ce sable. Ils ne représentent pas une forêt debout; mais le 
paysage a plutôt l’aspect d’une forêt coupée, où les arbres abat- 
tus ont été réduits en büches par les bücherons. Ges arbres, 
changés en pierre, ne forment plus du bois combustible. J’en ai 
mesuré de 20 à 30 mètres de longueur, avec un mètre de dia- 
