ÿ AU 
LA 
mètre à la base. Dans la grande forêt pétrifiée, aux environs de 
Bir-Fachmé, sondage exécuté, m’a-t-on dit, pour rechercher du 
charbon minéral, les troncs étendus à terre se comptent par 
milliers et par milliers. Ni au Bir-Fachmé, situé plus à l’ouest, 
ni à la petite forêt, ordinairement visitée par les touristes, je 
n’ai pu trouver de tronc entier. Quelques souches paraissaient 
être debout en place ; mais je manquais des outils nécessaires 
pour les déterrer, afin de constater s'ils avaient réellement pris 
racine sur les lieux mêmes. Pour le géologue, ces dépôts de 
bois silicifiés ressemblent aux formations de lignites de l’époque 
miocène, avec cette différence que la substance ligneuse des 
arbres s’est transformée autrement. En Alsace même, les mines 
du Bastherg, près Bouxwiller, présentent des couches de lignite 
pyriteux, dans des conditions de gisement semblables à celle 
des forêts pétrifiées d'Égypte. 
Les bois pétrifiés d'Égypte ont été signalés déjà par les natu- 
ralistes de l'expédition française en 1799. Depuis, leur origine 
a donné lieu à des discussions intéressantes, sans aboutir encore 
à des conclusions définitives, susceptibles de répondre à toutes 
les objections. Unger, à qui l’on doit une instruction détaillée 
pour la préparation des bois silicifiés, publiée dans le Jahrbuch 
für Mineralogie und Geologie en 1842, et dont les collections se 
trouvent maintenant au Muséum du Jardin des Plantes à Paris, 
rapporte ces hois à seule espèce, dans son mémoire : Der 
versieinerte Wald bei Kairo und einige andere Arten verkiesel- 
len Holzes, in Aegypten (SITZUNGSBERICHTE DER KAISERLICHEN 
AKADEMIE DER WISSENSCHAFTEN IN WIEN, vol. XXXII, 1858). 
À premièse vue, les échantillons que j'ai ramassés m'ont paru 
appartenir à des espèces différentes, parmi lesquelles un 
palmier bien caractérisé par la structure de ses fibres. En tous 
cas, Je mets à la disposition de M. Fliche, le savant professeur 
de botanique à l’École forestière de Nancy, ces spécimens 
que J'ai recueillis, afin d’en faire l’examen au microscope. 
L'espèce déterminée par le professeur Unger est la Micolia 
aegypliaca, de la famille des Buttneriacées ou de celle des Ster- 
culacées. Comme caractères anatomiques, cette espèce n’a pas 
