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Caire à Suez, sans communication avec la mer. Dans ce bassin, 
l’eau a apporté, outre le limon, du sable quartzeux et les débris 
de roches siliceuses, en sorte qu'avec le temps 1l s’est formé un 
puissant dépôt. Dans ce dépôt d’un léger sable quartzeux, pré- 
cédé d’un dépôt d'argile, ces morceaux, ces amas de bois sont 
restés enfouis dans le sable qui s’est amassé par-dessus. Plus 
tard, les troncs ont été convertis en blocs de silice par l’action 
de sources thermo-siliceuses qui Jaillirent dans la contrée envi- 
ronnante ». M. Gaillardot assure, à propos de ce phénomène de 
pétrification, avoir vu des branches de tamarix silicifiées direc- 
tement et toutes vivantes encore par la simple action du sable. 
Les silicates dont le sable fin du pays est formé abandonnent 
facilement leur silice. Soulevé par le vent, ce sable forme une 
poussière qui s'attache aux branches des arbres, des tamarix 
surtout. En se décomposant sous l’action de l'air, la silice, dé- 
gagée par cette poussière, pénètre dans les rameaux et les sili- 
cifie. Au Gebel-el-Ahmar, vous pouvez voir aussi de curieux en- 
tonnoirs tapissés de silice, des grès vitrifiés sous l’effet de sources 
pareilles aux sources du Yelbowstone, qui ont jailli après le 
soulèvement de la montagne et qui ont probablement métamor- 
phisé les arbres de la forêt pétrifiée. 
Lors des débats soulevés sur l’origine des bois pétrifiés de 
Bir-Fachmé à l’Institut d'Égypte, il y a dix ans, Mariette, l’émi- 
nent archéologue, a fait remarquer, touchant les changements 
survenus dans le relief du sol égyptien que le Nil près de Ouady- 
Halfa était « dans les temps déjà historiques, à 12 ou 14 mètres 
au-dessus de son niveau. Il y a eu pour produire les cataractes, 
une véritable révolution géologique qui a considérablement 
abaissé le niveau du fleuve ». En effet, j'ai relevé sur les rochers 
des rapides de Semneh d’anciennes marques du règne d’Ame- 
nemhat [IT indiquant que le Nil atteignait alors, en ce point, 10 
mètres au-dessus du niveau des plus hautes eaux de l’époque 
actuelle (1). Depuis, la barrière rocheuse de cette cataracte a dû 
s’abaisser d'autant, après avoir déterminé autrefois une grande 
(1) Voyez mes Zig-xags d'un voyage à travers l'Orient, tome I, p. 257. 
