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matière charbonneuse ou bitumineuse se consumant, et d'autre 
part des débris minéraux pulvérulents. 
Il fallait pour résoudre le problème s’adresser à d’autres pro- 
cédés. C’est ce que nous avons fait en appliquant ici la méthode 
employée par M. von GumBeL (1) pour déceler la structure in- 
time des combustibles minéraux, houille, lignite, tourbe, etc., 
et en faisant des essais comparatifs sur nos bracelets et sur du 
lignite tertiaire provenant d’un tronc fossile de conifère des gi- 
sements de braunkohle du grand-duché de Hesse. Ce procédé 
consiste à soumettre des esquilles de la matière première, choi- 
sies suivant leur stratification et direction normale, soit à l’action 
d’une dissolution concentrée de chlorate de potasse additionnée 
d'acide nitrique concentré, soit à l’action d’un mélange de cet 
acide et de chlorate de potasse cristallisé. L'action oxydante de 
ce mélange est aidée par la chaleur, ou par une attaque préa- 
lable à l’aide de l’acide sulfurique bouillant. Le traitement dure 
quelques jours et quand, par la couleur jaunâtre et le ramollisse- 
ment de l’esquille, on juge que l’action est suffisante, on arrête 
l'opération, se débarrasse par décantation des réactifs en excès, 
et soumet la préparation soit à l’alcool absolu soit mieux à celle 
de la potasse ou de l’ammoniaque qui dissolvent les produits 
ulmiques formés par l'oxydation. C’est généralement ainsi que 
nous avons opéré, recherchant dans le liquide brun produit par 
l’action de la potasse sur l’esquille les particules en suspension 
et les soumettant à l'étude microscopique. Dans le cas des bra- 
celets on y reconnaît immédiatement les éléments minéraux et 
les éléments végétaux échappés à l’action du mélange oxydant. 
Ce sont des débris de membranes de cellules, des cellules en- 
tières, des fragments de vaisseaux, des fibres, avec leurs orne- 
ments caractéristiques qui apparaissent alors, démontrant d’une 
manière évidente qu'il s’agit ici d’un combustible formé peu à 
peu par superposition de couches minces de matières végétales 
de diverses plantes et de diverses parties des plantes, mêlées au 
(1) Beiträge zur Kentniss der... dans Silxzungsberichte der Künigl. 
bayerisch. Acad, 1883. I, p. 111 à 216. 
