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TI. HI problema delle forme neoteniche. 
Questo scrivevo nel maggio 1917, riassumendo a me stesso il problema come mi si 
poneva in base allo studio bibliografico e alle osservazioni fino allora compiute, e cercando 
di fissare un metodo di lavoro che mi avviasse alla soluzione del problema stesso. 
Ma, tornando agli studi nell’aprile del ’19, dopo la guerra, ho trovato spostati i 
termini del problema. 
Bugnion ed altri non mettevano in dubbio la differenziazione della casta neotenica 
(reali di complemento e di sostituzione) a mezzo del nutrimento (saliva); solo si rifiu- 
tavano di estendere, col Grassi, questo processo di differenziazione all’origine delle caste 
di neutri : e il loro rifiuto 4 prior? (motivato da ragioni teoriche) convalidavano con poche 
e frammentarie osservazioni sulla differenziazione primitiva delle caste. Ora, invece, au- 
tori quali Thompson e Snyder non solo affermavano di avere incontrovertibilmente di- 
mostrata, in base allo studio dei caratteri strutturali interni, la differenziazione primi- 
tiva, intraembrionale delle caste neutri dalla casta sessuati; ma, per uno di quei pro- 
cessi di generalizzazione tanto pericolosi quanto seducenti, negavano recisamente anche 
la base sperimentale delle induzioni*teoriche del Grassi: negavano, nonchè la differen- 
ziazione nel corso dello sviluppo a mezzo di cangiamento della nutrizione, l’esistenza 
stessa di individui reali neotenici, e, decretando lo « sfacelo delle fantastiche teorie del 
Grassi », sicuri della differenziazione intrinseca nell’ontogenesi, passavano ad affrontare 
il problema filogenetico. 
Bisognava cominciare daccapo. 
Non che i lavori della Thompson sul « The Brain and gland fontenellare of the ter- 
mite castes » rendessero ormai superfluo il mio progettato analogo studio sul Reticuli- 
termes Lucifugus (*), che anzi diveniva sempre più opportuno ed interessante; ma ap- 
pariva certo conveniente, allo stato presente della questione, rifarsi dalle fondamenta, 
riprendendo, nel Calotermes flavicollis che più si presta all’allevamento e nel Retieuliter- 
mes lucifugus che più vasto campo presenta all’osservazione, lo studio delle casta neo- 
tenica, Aprile 1919 
Mi è grato dovere esprimere la mia riconoscenza al prof. Grassi per la benevolenza 
con la quale mi ha ospitato al suo laboratorio, iniziandomi al bello studio dei Termiti. 
Roma, Marzo 1920 
Nel licenziare alle stampe il mio lavoro sento il bisogno di riesprimere a Battista 
Grassi il mio sentimento di sempre più viva gratitudine e di sempre più profonda de- 
vozione affettuosa. 
La vera influenza che l’uomo di genio esercita non è immediata come non è tran- 
sitoria. Io sento dentro di me, di anno in anno più grande, svilupparsi, come germe 
affidato al terreno, l’ influenza del mio Maestro. Portici (2), Dicembre 1923 
(1) Reticulitermes L. Homgren — Leucotermes L. Silvestri — Vermes L. dei vecchi autori. 
._ (@) Il mio pensiero ricorre con particolare riconoscenza alla prof. Foà che nell'Istituto baco- 
logico di Portici mi ha permesso di continuare le mie ricerche, al prof. Silvestri, direttore della 
Scuola Superiore di Agricoltura, che mi è stato generoso d’incoraggiamenti, al prof. Grandi, del 
Laboratorio di Zoologia Agraria, che volle affettuosamente aiutarmi nella preparazione di disegni, 
