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CENNI BIOLOGICI 
La società del Calotermes flavicollis. 
Lo studio di questa specie ha una storia molto limitata. Prima del Grassi, non si ave- 
vano se non poche imperfette notizie e di mero carattere sistematico (Hagen). Grassi nel 
suo classico lavoro (1893) illustrò in modo completo costituzione e sviluppo di questa, 
come dell'altra specie europea. Le mie ricerche, condotte nella campagna romana, gene- 
ralmente confermano, anche per la cronologia dello sviluppo, le osservazioni compiute 
dal Grassi in Sicilia (prov. di Catania). Mi limiterò dunque a tratteggiare, nelle sue linee 
essenziali, in base alle osservazioni del Grassi da me direttamente controllate, il quadro 
biologico del Oalotermes flavicollis. 
È il Zermes lignorum per eccellenza : abita esclusivamente nel legname e in genere 
nei tronchi delle vecchie piante ancor vive ma necrosate in qualche parte. Nelle regioni 
basse della campagna romana (Magliana, Maccarese) infesta a preferenza la quercia, 
la quercia da sughero ecc., ma invade anche le altre piante arboree (pino, ecc.) della 
zona. Nuovi nidi sì formano in genere dove la necrosi è ancora limitata (ceppaie delle 
macchie tagliate); man mano che la parte necrosata va estendendosi, la colonia cresce, 
e, se la pianta muore, ma per l’umidità del terreno (presso acquitrini, lungo canali di 
scolo) non disseeca del tutto, il Calotermes continua a prosperare e ad accrescersi. Ap- 
punto nei grossi tronchi morti rinvengonsi le più numerose colonie. 
Il Calotermes non costruisce un vero nido : non fa che scavare, rosicchiando il legno, 
gallerie di varie dimensioni, con allargamenti più o meno regolari ove accumula feccia 
e tritume ; rispetta lo strato di corteccia che rimane a proteggere il nido dagli agenti 
atmosferici, e, man mano che la necrosi si estende, va approfondandosi nel tronco la- 
sciando libere le parti superficiali che restano barricate dalla parte abitata da cumuli 
di feccia, e vengono per lo più invase da formiche. 
Quando si apre un nido, i primi a comparire sono i soldati. Sporgono la testa minac- 
ciosi dalle gallerie e spalancano le mandibole aspettando che qualche nemico venga 
a loro portata. 
Gli altri individui della colonia, larve e ninfe, invasi dalla.paura, fuggono disordi- 
natamente, o con movimenti convulsivi caratteristici (fissi 1 tarsi, spingono il corpo 
oscillatoriamente dall’avanti all'indietro) manifestano la loro inquietudine e diffondono 
l’allarme. Ma presto ritorna la calma, e gli abitanti del nido si affaccendano a trasportare 
in luogo più sicuro uova e neonati. 
Talvolta un colpo d’accetta assestato verso il cuore del nido, ove la popolazione 
è più affollata, mette allo scoperto la coppia reale. Manca una vera cella reale : re e re- 
gina risiedono, di solito assai vicini, in una delle gallerie centrali; non di rado qualche 
soldato è di guardia all'ingresso. 
I reali spiccano nettamente tra la popolazione circostante per il loro colore nero, 
proprio degli insetti perfetti: alle volte il re o la regina, o ambedue, si presentano bianchi 
