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Questo lo stato presente della questione (*). 
Ricostruita così dettagliatamente la storia dell’argomento, prima di passare alle 
mie ricerche mi soffermerò ad analizzare il riassunto lavoro di Thompson e Snyder. 
Interessante anzitutto notare che in esso lavoro i dati sono in gran parte osservazioni 
già riportate dallo Snyder nella sua pubblicazione del 1915 ed ora presentate sotto una 
diversa luce. Sono evidentemente i risultati ottenuti dalla Thompson, più che nuovi 
dati di fatto, che hanno determinato nello Snyder mutazione così rad cale d’opinioni. 
Perfettamente consoni alle teorie del Grassi sono i reperti riferiti dallo Snyder di 
reali 7 e £ di seconda forma, di un o’ di prima forma con regine di seconda forma, 
ma non mai ambedue i sessi di due differenti caste riproduttive. 
In base al preconcetto che l'origine delle caste sia dovuta a cause intrinseche, Snyder 
ammette che le vecchie colonie ogni anno producano ninfe di seconda forma che poi 
migrando costituiscono nuove colonie. 
Ora l'ipotesi resta del tutto gratuita finchè non si dimostri: 1°) che le ninfe di 
seconda forma compaiono ogni anno indipendentemente dai bisogni della colonia (?); 
(*) In un recente (decembre 1920) lavoro sul « the ‘ Third Form ’, the Wingless Reproductive 
Type of Termites: Reticulitermes and ProrMhinotermes » Thompson e Snyder confermano «the fact 
of the existence... of five well marked types or castes, three reproductive and two sterile... The... 
forms with wing westiges or entirely wingless, termed the *substitute’, or ‘complemental’, forms, 
were assigned the ròle of understudy, and were supposed to be waiting in a semideveloped condition, 
how patiently or impatiently we are not told, for some chance or disaster to remove one oi the ‘royal 
pair’, whose place would then be filled îrom their ranks... More recent work... proves that the cause 
of the different types is of intrinsic or germinal origin and disproves Grassi’s hypothesis of deter 
mining or changing the castes of termites by external means» (pag. 592, 203). 
(2) Jo non posso decidere, in base alle mie osservazioni in natura, se le ninfe di seconda forma si 
producano solo in quei nidi che non hanno reali o non ne hanno abbastanza, come ritiene il Grassi, 
o se în tutte le colonie ogni anno si producano, come afferma lo Snyder. Non posso deciderlo perchè, 
non disponendo per la ricerca che delle mie braccia e della mia accetta, non potevo assicurarmi se 
i nidi nei quali nell’aprile-maggio trovavo solo ninfe di prima forma o alati e non ninfe di seconda 
forma, veramente non ne contenevano; nè se i nidi nei quali trovavo abbondanti ninfe di seconda 
forma, contenevano anche reali di complemento maturi. 
(Anche Grassi restò a lungo incerto. Nella sua nota preliminare del 1887 scriveva: «È un fatto 
che le ninfe della seconda forma non hanno quel destino che aveva loro assegnato il Lespès. Io 
però ritengo che non si formino in tutti i nidi; se appena in quelli che hanno bisogno d’una coppia 
reale di sostituzione, o che vogliono dividersi, ‘0 non oso asseriro ») (91). 3 
A me pare del resto che quando fosse ben dimostrato che le ninfe di seconda forma si pro- 
ducono in tutte le colonie ed ogni anno, sì che la loro comparsa sembri indipendente dal bisogno 
della colonia, questo non significherebbe che la differenziazione delle ninfe di seconda forma sia 
dovuta a cause intrinseche, ereditaria, ma semplicemente che queste ninfe di seconda forma oltre 
all'ufficio di sostitutive, come nel Calotermes (dei reali complementari esistenti, quando questi 
vanno perduti o diventano per vecchiezza poco produttivi; o della coppia reale, nelle regioni, 
Francia, America, ove questa, almeno nei primi anni della colonia, si rinviene), hanno ufficio di 
forme diffusive, per la propagazione della specie. La propagazione normalmente avviene, come ha 
osservato Grassi, per espansione della colonia e, più tardi, interruzione delle comunicazioni tra la 
colonia madre e la propaggine, che allora, come una colonia orfanata, fabbrica i complementari. 
Potrebbe anche avvenire, come suppone Snyder, direttamente per migrazione delle ninfe di se- 
