tO) n 
DI QUA 
to the age of the individuals, but the same characters occur as castal differences, as will 
be seen in the description of the brain of the other castes and in figure...» (pag. 505, 215). 
Questa ingenua riflessione è preziosa per noi. Perchè mai quegli stessi caratteri 
che nella ninfa di prima forma sono certo dovuti all’età giovane, nelle altre forme do- 
vremmo considerarli come differenze castali ? Evidentemente solo perchè la ninfa gio- 
vane di prima forma diventa, coll’età, ninfa matura di prima forma, mentre i riprodut- 
tori di seconda e terza forma restano quali sono, senza svilupparsi ulteriormente. 
Ma questo ci dà diritto di affermare solo che si tratta di arresti di sviluppo. 
Forse la Thompson, continuando a studiare bene e in modo completo gli stadi di 
sviluppo larvale, avrebbe finito col convincersi che anche ie differenze tra gli adulti delle 
varie forme (riproduttive ; scit diamo per ora il problema delle forme sessuate da quello 
dei neutri) sono fisiologiche e non morfologiche. Purtroppo però la morte ha troncato 
le diligenti e interessanti ricerche della Thompson (il lavoro sul T'ermopsis è stato pub- 
blicato postumo, a cura di Snyder). Queste ricerche, alle quali io debbo l’aver messo da 
parte il problema delle caste di neutri per riprendere ex novo 11 problema dei neotenici 
(dal quale spero di tornare, certo molto più preparato, al problema dei neutri), non hanno 
avuto solo il merito di riaprire ampiamente la questione stimolando nuove, più profonde 
ricerche. Le ricerche di miss Thompson hanno portato un valido contributo alla cono- 
scenza dei Termitidi ed hanno messo in rilievo due fatti importanti: « Two morpho- 
logical facts, which apply to all the termites here described, should be borne in mind : 
first, that, together with certain external characters, such as wings, there is a correla- 
tion in the size, structure and degree of development of the brain, the eyes, and the 
sex organs ; second, that, in general, in whatever castes are represented, there is a gra- 
dation in the size of these organs, from the first form down to the worker or soldier 
(pag. 594)... this gradation of structure possibly representing different degrees ot retro- 
gressive ancestral mutations. On the other hand, certain types possess characters peculiar 
to themselves, which may represent progressive mutation, for example, the stouter legs 
of the second form, the thieker chitin of the head of the workers and soldiers, and the 
elongated head and mandibles of the latter » (pag. 625, 203). La Thompson, in quei due 
fatti morfologici, vede dunque una riprova della origine ontogenetica ereditaria delle 
caste e della loro origine filogenetica, per mutazioni ancestrali essenzialmente retro- 
gressive. Ma io in quei due fatti vedo invece una riprova della differenziazione delle 
caste nel corso dello sviluppo (ontogenetico come filogenetico), da un tipo morfologico 
comune, unico : differenziazione fisiologica che, direttamente, cangiando il tipo metabo- 
lico, e, indirettamente, per meccanismi di correlazione, acquista la sua espressione mior- 
fologica e dà origine alla casta. Lasciando da parte per ora i neutri, io sono convinto che 
nei sessuati delle varie forme le cosiddette mutazioni ancestrali retrogressive siano carat- 
teri inerenti alla neotenia, dipendenti da arresti di sviluppo, e le eventuali mutazioni 
progressive rappresentino caratteri correlativi a quest’arresto neotenico di sviluppo. 
Snyder poi, una volta sulla strada, va più im là. 
Quelle ancrmalità di sviluppo degli alati, che lui stesso vide nel 1915 prodursi 
per effetto di insufficiente umidità (nei tubetti lasciati senza turacciclo) ora (1920) 
le giudica, anche quelle, variazioni fluttuanti o mutazioni! « It was fcrmerly explaincd 
that these abnormally developed individuals were merely abnormalities due entirely 
