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e soldati monomorfici e operai monomorfici. Ma anche l’ulteriore sviluppo del polimor- 
fismo tra le caste di neutri potrebbe spiegarsi mendelianamente). 
Questa ipotesi della eredità mendeliana di due analoghe mutazioni offre così una 
spiegazione semplice dell’origine del polimorfismo nelle termiti. Inoltre rende conto della 
persistenza delle caste, spiegando, malgrado la loro quasi costante sterilità, la presenza 
dei loro caratteri nel germinoplasma della specie in tutte Ie succedentisi generazioni. 
Secondo questa ipotesi, inoltre, la composizione gametica delle caste neutre può va- 
riare, nel senso di conservare una più o meno grande parte dei caratteri germinoplastici 
di alato. E questo ci spiegherebbe l’apparire transitorio, nello sviluppo ontogenetico, 
di caratteri parentali, prima che si affermino i caratteri definitivi della casta. Ci rende- 
rebbe conto inoltre di certi fenomeni, quali: 1) l'assenza di forme intermediarie tra le 
caste; 2) la costante presenza, in clascuna generazione, di caste divenute sterili ; 3) l’esi- 
stenza di dimorfismo e trimorfismo tra operai e soldati; 4) la presenza occasionale di ru- 
dimenti di ali in membri di caste sterili, e il reperto di «ninfe-soldati » e di « ninfe ope- 
rai» (pag. 151). 
In conclusione: « Polymorphism in Termites is not adequately explained as being 
the direct or indirect effects of special nutrition, nor does the theory of « castration para- 
sitaire » explain the observed facts of the phenomenon. The Mendelian inheritance of 
mutations appears to offer a reasonable solution of several of the outstanding difficul- 
ties associated with the origin oî polymorphism, and the inheritance of germinal cha- 
racters in sterile castes » (pag. 168, 118). 
Ora io, l'ho detto e lo ripeto, non voglio entrare per ora a discutere il problema dei 
neutri (*), anche perchè riguardare i fatti degli altri, senza portarne di nuovi che permet- 
tano di rivederli tutti da un nuovo punto di vista, mi sembra cosa sterile... anche più 
costantemente sterile di quel che forse non siano le stesse caste dei neutri! Ma non na- 
sconderò che il tentativo di Imms di spiegazione mendeliana del polimorfismo nei Ter- 
mitidi, per quanto molto ingegnoso, mi lascia piuttosto scettico e mi richiama alla me- 
moria le parole del Bohn : 
« Bien trop souvent, les biologistes considèrent les formes des ètres comme des carae- 
teres qui se transmettent d’individu à individu par la voie de l’hérédité, et discutent è 
porte de vue sur l’hérédité mendelienne, sur l’hérédité des caractères acquis... mais le 
problème des formes n°en reste pas moins mystérieux. Il serait plus logique, nous sem- 
ble-t-il, d’étudier le déterminisme des caractères avant d’étudier leur transmission » 
(pag. 147, 19). 
(*) Noterò soltanto, così di passaggio, che, il fatto che nelle giovani colonie la prima figlio- 
lanza si sviluppa in operai e pochi soldati, e che durante il primo anno non si sviluppano larve 
di sessuati, mi sembra un argomento formidabile contro la teoria della differenziazione castale 
ereditaria. Che questi primi individui, insufficientemente nutriti, vengano più piccoli, è naturale; 
ma che vengano neutri, e in maggior numero eperai che soldati, e non larve di sessuati, come può 
Spiegarsi? « The workers» dice Snyder « constitute the caste most necessary for the welfare and 
conduct of the new colony » (pag. 136, 200). In verità, se questa prete de essere una spiegazione, 
è certo una spiegazione piuttosto strana in bocca ad un fautore della differenziazione castale eredi- 
taria. Di più, che sieno in maggior numero gli operai che i soldati è naturale; ma bisogna notare che la 
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