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I batteriociti del Mastotermes. 
I fenomeni da me rilevati sul metabolismo dei Termitidi sono di tal natura da po- 
tersi prevedere generalizzabili, nelle linee fondamentali, a tutto il gruppo. Uno studio 
comparato dei Termitidi, sotto questo punto di vista, riuscirebbe singolarmente inte- 
ressante, giacchè, rivelandoci caratteristiche fisiologiche in correlazione agli adattamenti 
biologici peculiari delle singole forme, ci fornirebbe elementi preziosi per l’interpreta- 
zione generale dei fenomeni (in genere, alla fisiologia degli insetti sono precluse, pur- 
troppo, per difficoltà tecniche sconosciute al fisiologo delle forme superiori, larghe pos- 
sibilità di esperimentazione ; fortunatamente però la Natura stessa, tanto più sapiente 
e meno brutale di noi nei suoi procedimenti, sembra, in ogni specie d’insetto, offrire, 
alla nostra osservazione analitica, un’esperienza brillantemente realizzata). 
Un tale studio comparativo fisiologico ci darebbe fors’anche elementi validi per la 
soluzione di problemi filogenetici. Non è detto che questi elementi possano venirci solo 
da considerazioni morfologiche. Forma e funzione vanno così intimamente solidali nella 
evoluzione degli esseri che appare logico far ricorso alle caratteristiche fisiologiche non 
meno che alle mortologiche peculiarità per cercar di riconoscere le affinità naturali dei 
gruppi. Certo le linee di evoluzione morfologica sono, come più sensibilmente marcate 
e meno ricche di divergenze deviatrici e di imbarazzanti convergenze, più facili e rela- 
tivamente più sicure a seguire; ma, d’altra parte, linee di evoluzione fisiologica — trac- 
ciate, s'intende, con mano più che prudente — avrebbero il vantaggio di portarci più 
addentro nell’intimità dei processi vitali e, integrando le prime, ne farebbero vere linee 
di evoluzione biologica. 
Io, per esempio, trovo nel Mastotermes (*) batteriociti identici a quelli che tutti 
sanno albergarsi nel tessuto adiposo dei Blattidi. 
Ebbene, io non posso indurmi a considerare questa coincidenza come puramente 
casuale; io non so trattenermi dal metterla in rapporto agli stretti vincoli filogenetici 
che ragioni paleontologiche e morfologiche concordemente dimostrano legare i due gruppi. 
Perchè, sì, sono molti gli insetti che albergano nel loro corpo microrganismi umi- 
cellulari non patogeni, anzi verisimilmente associati coll’insetto ospite in relazioni sim- 
biotiche, e trasmessi da generazione a generazione, traverso le uova, in ben definito 
modo, Oltre i Blattidi, tutto l’ordine degli Omotteri e la famiglia dei Formicidi hanno 
di questi simbionti (non è chiaro il caso di certi Lepidotteri e Coleotteri che alberghe- 
rebbero organismi intracellulari simbiotici; potrebbe trattarsi invece di germi patogeni). 
Ma solo nel caso dei Blattidi, questi simbionti sono indubitabilmente batterî; in molti 
afidi sono certo blastomiceti: in altri casi, probabilmente, ifomiceti superiori. Ora, sta 
il fatto che nei Blattidi è costante la presenza di batterî simbionti entro speciali ele- 
menti cellulari del corpo adiposo, batteriociti, mentre nei T'ermitidi è limitata al genere 
più antico, all’unico rappresentante superstite della più antica famiglia (?). 
(1) Prezioso materiale è stato messo a mia disposizione, con tutta liberalità, dal prof. Silvestri. 
(2) Pel Termes lucifugus e Calotermes flavicollis posso direttamente affermare la non esistenza 
di batteriociti ; per le altre forme la induco dal non essersi mai imbattuti in simili caratteristici ele- 
menti gli autori che hanno, anche istologicamente, studiato il tessuto adiposo dei Termiti, come Bu- 
gnion, Feytaud, Holmgren e Imms (per Archotermopsts). 
