— 478 — 
La nutrizione salivare. 
La presence du mysterieux dans un ordre 
de faits est un présage certain de nouvelles 
découverts réservées pour l’avenir. 
MARcHAT. 
Confermato, in modo assoluto, che la differenziazione della casta neotenica av- 
viene nel corso dello sviluppo per cangiamento nella nutrizione, bisognerà cercar di 
precisare. 
Secondo le osservazioni del Grassi, il nutrimento speciale che viene somministrato 
dagli operai, o da chi ne fa le veci, ai neonati e alle larve di individui neotenici, è la 
saliva. Questa osservazione è in accordo con quanto si sa circa la nutrizione delle api 
(pappa reale) e delle formiche. 
Ma « saliva » è una parola ; in fondo non ha torto Herbst quando dice: Si fa della 
saliva l’agente della differenziazione castale; ma tutto quello che sappiamo intorno alla 
saliva è che «è un liquido incoloro, spiccatamente alcalino e non contiene alcun ele- 
mento rilevabile al microscopio » (1083). 
È un po’ troppo poco, in verità. 
Che cos'è fisiologicamente, se non chimicamente, la saliva? 
È un po’ strano che da tanti anni si vada parlando, e non solo per le termiti 
ma per tutti gli insetti sociali, di saliva come agente della differenziazione castale, per lo 
meno degli individui riproduttori, senza cercare di precisare la sua natura fisiologica. 
Gli è che precisare in questo campo diviene estremamente difficile. E certo questa 
indeterminatezza di concetti, — così che la saliva pare qualche cosa di misterioso, che 
opera miracoli biologici - ha molto favorito la corrente di scetticismo che si è andata 
sviluppando verso la teoria classica. I nuovi studiosi del problema della differenziazione 
castale applicano entusiasticamente i concetti, che ora vanno per la maggiore, dell’ere- 
dità mendeliana e delle mutazioni; e dicono che, per i nostri tempi prosaici, in cui 
si cerca il fatto biologico nudo e crudo, hanno troppo sapore poetico le teorie fanta- 
stiche dei vecchi scrittori (*). 
(®) In suo recente lavoro Snyder insiste: «In these prosaic days of biological facts, much of 
the mystery of the complex social system of the ants and termites which led to admiration by 
man has had to ‘go by the board’. Many fantastic teories have collapsed... also the whole 
subject of the ‘ manufacture’ of reproductive forms throngh feeding by the workers, so dear to 
students of termite biology of the eighteenth and nineteenth centuries» (pag. 123, 200). 
Le ricerche di Bugnion e Thompson hanno suscitata una larga eco nel mondo scientifico. 
Emery fin dal 1894 aveva sostenuto che il polimorfismo delle 9, operai e soldati delle For- 
miche dipende da fattori di nutrizione, fondandosi sui fatti conosciuti con certezza per le api e 
sulle esperienze del Grassi. Ma di fronte alle ricerche di Bugnion e Thompson, pur riconoscendo che 
«la dieta xilofaga, micofaga, coprofaga, ptialofaga e il parassitismo dei Triconinfidi ed altri Pro- 
