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« La saliva, dice il Grassi, esercita una mirabile influenza sugli individui in via di di- 
ventare insetti perfetti; permette, cioè, che si trasformino im individui reali di sostitu- 
zione 0 di complemento. Si tratta, in sostanza, di un curiosissimo fenomeno di neotenia » 
(pag. 101). |. 
Va bene: ma, come, per quale meccanismo fisiologico agisce la saliva ? 
Certo il Grassi dovette farsi questa domanda e pensò forse, dapprima, che la saliva 
agisca indirettamente provocando la scomparsa, dall’intestino, dei Protozoi (che osta- 
colano, distendendo l’ampolla cecale, lo sviluppo delle gonadi). Ma, sperimentando, 
constatò che questa scomparsa non basta a far diventare l'individuo neotenico. 
Da questa constatazione scaturisce logicamente la conclusione che la saliva agisce 
direttamente: esercitando il suo potere «sugli organi genitali», come dice il Grassi, 
o meglio, mi pare, sul metabolismo dell’individuo. 
Direttamente; ma come? Agisce essenzialmente per sue qualità nutritive 0 per 
particolari proprietà enzimatiche od ormoniche ? 
tozoi, esercitano senza dubbio una grande influenza sull’evoluzione larvale delle Termiti di tutte le 
caste, come provano le esperienze di Grassi e Sandias che meriterebbero di essere riprese sotto un 
nuovo punto di vista », crede dover «concludere che le Termiti presentino un polimorfismo conge- 
nito (predeterminato), almeno in parte, mentre che la Vespa e l’Ape hanno un polimorfismo acqui- 
sito dipendente dalle condizioni della loro ontogenesi larvale (pag. 737, 67). E nella nuova edizione 
del suo trattato di Zoologia lascia annotare da Ghigi: « Recenti ed accuratissime osservazioni del 
Bugnion e della Thompson hanno tuttavia dimostrato un dimorfismo delle uova di certe specie 
di Termiti, giacchè l’uovo destinato a produrre p. es. un soldato, è differente da quello che diverrà 
un operaio o un sessuato » (pag. 157, 62). ; 
ll mirmeologo M. Forel che aveva combattuto fin dal 1894 le idee epigeniste di Emery, accoglie 
con soddisfazione la «scoperta» di Bugnion e nel suo ultimo libro (Le mond social des Fourmis, 
Genève, 1921) riafferma che «nelle formiche il polimorfismo parte dall’uovo». Bouvier, sembran: 
dogli difficile che le uova dei soldati nasicorni delle Termiti (e di Melipone) differiscano profonda- 
mente da quelle di forme vicine, nel senso di essere predeterminate mentre quelle no, cerca di 
conciliare le cose ammettendo, per tutti gli insetti sociali, che le uova siano più o meno blasto- 
genetiche, cioè capaci di dare individui di una sorta determinata, ma che questa potenza raramente 
sia tanto grande da resistere agli effetti d’una alimentazione ulteriore (200). 
Feytaud nel suo ultimo studio sul lucifugus, graziosa illustrazione popolare dei costumi sociali 
del Termite, sembra divenuto molto dubbioso anche lui circa l'agente della differenziazione anche 
dei neotenici: « Je ne discuterai point les théories imaginées pour expliquer l’élection et la mise au 
point de ces nouveaux venus, qui vont tenir le ròle des royaux défunts. La crise déterminante 
sérait le mode d’alimentation » (72). 
Mac Bride, discutendo sul metodo dell’evoluzione (1920) dichiara che lo convincono poco le 
affermazioni predeterministe degli A. americani, in diretta contradizione non solo con le osserva- 
zioni del Grassi, ma anche con quelle di tutti gli studiosi delle api, unanimi nel considerare lo 
sviluppo come dipendente dal nutrimento (144). 
Secondo Morstatt, invece, (1922), i lavori di Thompson e Snyder iniziano un’era nuova nello 
studio delle Termiti, sostituendo alle vecchie costruzioni fantastiche la ricerca precisa e obbiet- 
tiva: «Es hat den Anschein, das fir die Termitenbiologie die Zeit gekommen ist, wo man von der 
mehr spekulativen Ausnutzung einzelner Tatsachen abgeht nnd sich exakt losbaren Fragen zu- 
wendet. Insbesondere sind es amerikanische Arbeiten, die unsere Kenntnis von der stàndischen 
Gliederung der Termiten geklirt haben und dafir alte, aut Kombinationen bezuhende Vorstellungen 
beseitizen. Solche Forschungen haben um so mehr Bedeutung, als gerade dieses Gebiet der Bio- 
logie friher meist phantastische Darstellungen getunden hat » (263). 
