— 481 — 
Bisognerebbe studiare minutamente, in tutte le caste e in tutti gli stadii di svi- 
luppo, le ghiandole salivari. Questa ricerca è la base necessaria per passare ad indu- 
zioni fisiologiche. Mi propongo di compierla io stesso, appena avrò tempo; ma voglio 
intanto additarla all’attenzione degli studiosi. 
Dei processi digestivi delle Termiti conosciamo ben poco; e il problema della 
parte che rappresentano i Protozoi non è stato ancora, l'abbiamo visto, definitiva- 
mente risolto. 
Del metabolismo generale nelle Termiti sappiamo quel poco che ho potuto met- 
tere in rilievo io colle mie ricerche e che mi sembra abbia valore, oltre e più che per 
i risultati acquisiti, perchè apre la via allo studio fisiologico delle Termiti e, anzi, degli 
insetti sociali. 
Una soluzione definitiva del nostro problema è dunque impossibile, allo stato 
attuale delle nostre conoscenze. 
Tuttavia, ripetiamoci la domanda : 
La saliva agisce essenzialmente per sue qualità nutritive o per particolari proprietà 
enzimatiche od ormoniche ? 
Ormoniche, dico. Perchè, pensiamoci bene, la saliva potrebbe considerarsi come 
una secrezione interna della colonia. Per capire molti fenomeni biologici degli insetti 
sociali è necessario paragonare la colonia a un organismo pluricellulare ; così ha fatto 
Darwin per spiegare il mode d’agire della selezione naturale; così dobbiamo far tutti 
per capire il fatto della differenziazione morfologica e funzionale e farci un’idea dello 
sviluppo filogenetico. Come in un organismo pluricellulare esistono ghiandole che, colle 
loro secrezioni specifiche, regolano, determinano, armonizzano lo sviluppo degli organi, 
così, nella colonia dei Termiti, gli operai (o chi ne fa leveci), colla loro secrezione salivare, 
regolano, determinano la differenziazione delle caste e ne mantengono la proporzione. 
Convengo che considerar la saliva un ormone è idea troppo vaga e nebulosa; ma 
nemmeno credo che possa considerarsi la nutrizione salivare (chiamiamola così, perchè 
non sappiamo precisamente che cosa sia; probabilmente è secrezione delle ghiandole 
salivari commista a vomito) come caratterizzata esclusivamente, o quasi, dalla sua 
sovrabbondanza di materiali nutritivi, rispetto all’alimentazione comune legnosa. Certo 
sovrabbondanza c’è e contribuisce a spiegare la celerità di sviluppo delle gonadi e 
l'accumulo di riserve adipose e l’ingrossamento rapido ed eccezionale dell’individuo 
nutrito. Ma io credo che, oltrechè quantitativa, la differenza sia anche qualitativa. 
La neotenia dei Termiti non mi pare possa considerarsi come semplice effetto della 
celerità di sviluppo delle gonadi che raggiungono la maturità prima che possa costituirsi 
l'organismo volante. D'altronde, perchè una nutrizione più intensa non accelera armo- 
nicamente lo sviluppo di tutto l’organismo, ma solo degli organi genitali? (1). 
come in Eutermes. « Questo liquido bianco, straordinariamente vischioso, impegola le zampe, 
le antenne, i pezzi boccali delle Formiche e di altri nemici, rendendoli insomma momentaneamente 
inoffensivi... La saliva bianca del soldato sostituisce in questa specie il lattice del C'optotermes » 
(pag. 384, 37). 
(1) Secondo Berlese, « quanto alla causa della neotenia »... « è da credersi che la misura del cibo 
e la sua natura, se più o meno ricca di sostanze nutrienti, influiscano assai sullo sviluppo, quanto 
ad epoca, degli organi e dei prodotti sessuali. Intendasi però sempre per la medesima specie. Vo- 
