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l’estero e, fra Je molte contrade che già conosceva, prescelse i Paesi Bassi, terra di pro- 
testanti ove non poteva venire raggiunto dagli strali che la Chiesa cattolica spiccava 
contro gli eterodossi di qualsiasi specie. Il primo periodo di tale soggiorno (novembre 
1628-settembre 1629) fu totalmente assorbito dalla redazione di un trattato di meta- 
fisica; distolto da siffatta occupazione dalla notizia di un impressionante fenomeno 
astronomico osservato a Roma addì 29 marzo 1629, si volse per qualche tempo allo 
studio della fisica del cielo, frutto del quale fu un’estesa opera intitolata Del mondo, in 
cui il sistema copernicano veniva presentato con marcata predilezione: la condanna 
pronunziata contro Galileo persuase Descartes, non solo a desistere da una pubblicazione 
minacciosa di noie e di guai, ma persino a distruggere il proprio manoscritto (*). In 
pari tempo egli si accinse a presentare le conclusioni, a cui era giunto, sotto forma tale 
che non lo esponesse a venire citato a comparire dinnanzi al terribile tribunale della 
santa Inquisizione ; e non deve essere riuscito a lui difficile l’eseguire tale metamor- 
fosi se; solo quattro anni dopo, potè vedere la luce (?) il celebre Discours de la méthode 
pour bien conduire sa raison et chercher la verité dans les sciences, seguìto dai tre saggi 
intitolati Dioptrique, Metéores, Geométrie. L'accoglienza che quest'opera ricevette da 
parte degli studiosi fu certamente lusinghiera (*), ma non unanimemente favorevole ; 
per conseguenza, durante.il triennio 1637-40, egli fu costretto a chiarire il proprio pen- 
siero e rispondere alle obiezioni, più o meno fondate, rivoltegli da matematici e fisici; 
coi filosofi dovette invece battagliare nel corso del successivo decennio (*). 
La fama di Descartes raggiunse allora tale altezza che il governo francese sponta- 
neamente gli conferì una vistosa pensione, nella segreta speranza d’indurlo a rim- 
patriare. Ma indarno! Chè nel frattempo lo Chanut, ambasciatore di Francia alla 
corte di Svezia, avendo parlato entusiasticamente del grande filosofo alla regina Cri- 
stina, questa insistette perchè egli si stabilisse nella sua corte e finì per conseguire 
lo scopo. Infatti il 1° settembre 1649 egli abbandonò l’Olanda per il più settentrio- 
nale regno d'Europa; per sua sventura, chè una violenta polmonite, prodotta dalla 
rigidezza di quel clima, lo spense (11 febbraio 1650), gettando nel lutto gli estimatori 
e discepoli che egli annoverava in tutto il mondo e che ragionevolmente attendevano 
da lui altre opere degne della sua fama. Momentaneamente venne sepolto a Stockolma, 
ove erasi spento; ma nel 1666 i numerosi ammiratori, che egli annoverava in patria, 
iniziarono un’energica agitazione che culminò col ritorno in patria della salma del- 
l’eminente pensatore; essa giunse a Parigi il 24 giugno 1667, e, grazie alla protezione 
del re Sole, venne inumata nella chiesa di Sainte Geneviève-du-Mont (*). Da questo 
tranquillo riposo pensò toglierlo l'Assemblea nazionale per collocarla nel Pantheon: 
(1) A. Favaro, La condanna di Galileo e le sue conseguenze per il progresso degli studi (« Scien- 
tia», luglio 1916). 
(2) La stampa ne fu ultimata il 6 giugno 1637. 
(3) Un primo elenco delle edizioni e delle traduzioni della Geometrie fu ‘compilato da G. Enestròm. 
(« Bibl. mathem. », ITI ser., tom. TV, 1903, p. 211); riguardo alle critiche, vedi più avanti. 
(4) A conferma di tal fatto stanno alcune parole scritte da Descartes al P. Mersenne il 25 gen- 
naio 1647, dalle quali desumesi che egli allora non si occupava più di matematica (Oeuvres de Descartes, 
tom. IV, p. 595). È 
(*) L’epigrate è riprodotta in Montferrier, Dictionnaire des sciences mathématiques, tom. I (Paris 
1838), p. 434. 
