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operatore. Le proposte del Sella accettate dal Ministro stavano per essere effettuate, 
quando egli assunto al Ministero delle Finanze preoccupato delle ristrettezze in cui 
versava l’erario pubblico, fermo nel proposito di tutto sagrificare all’ economia, lo 
applicò per primo all’opera sua sopprimendo dal bilancio ogni fondo necessario per 
intraprendere i primi lavori della carta geologica. Tale provvedimento suggerito dal 
sentimento del dovere che in lui fu sempre fortissimo, fu con ragione lamentato da 
tutti i geologi italiani e anche da quelli che come il Giordano ed il Gastaldi gli 
furono amicissimi. Però ciò non gli impedì di promuovere e favorire in seguito le 
ricerche geologiche, che nelle diverse parti d’Italia si eseguivano per iniziativa privata. 
Egli stesso due anni dopo intraprese lo studio delle condizioni geologiche di una 
delle più interessanti regioni alpine. Per l’occasione del congresso dei naturalisti ita- 
liani che doveva riunirsi in Biella nell’autunno del 1864, sciegliendosi a collaboratori 
Gastaldi e l'ingegnere Giacinto Berutti, in pochi mesi di fatiche rese solo tollerabili 
dal risoluto volere, preparò una carta geologica del Biellese, la quale fu per l’Italia 
il primo saggio di un rilievo geologico eseguito su di una grande scala. 
La breve relazione illustrativa di questa carta (') è tutta opera sua, e da geo- 
logi autorevoli fu giudicata pregevolissima perchè l’autore seppe coraggiosamente 
correggere e distruggere quanto di esagerato e di falso trovavasi nelle ricerche an- 
teriori del Sismonda; e seppe pure superare molte delle gravissime difficoltà che pre- 
sentava l’interpretazione delle condizioni geologiche del Biellese, dove come è noto 
trovansi riunite le più svariate roccie cristalline. Il Sella, più del vero che di se 
stesso amico, non riteneva perfetto quel suo lavoro, e confortato dai più recenti pro- 
gressi della petrografia, stava per accingersi a rifare lo studio geologico del Biellese, 
quando la morte immaturamente lo colpiva. 
Per la storia della scienza è importante di notare che fu appunto il rilievo geo- 
logico del Biellese la causa che formò nella mente del Gastaldi il proposito di intie- 
ramente dedicarsi allo studio geologico delle Alpi occidentali, del quale studio l’Ac- 
cademia dei Lincei potè in più d’una occasione ammirare gli importantissimi risultati. 
Nè a ciò solamente si limitò la benefica influenza che il Sella ha esercitato sulla 
carriera scientifica dell’illustre geologo piemontese. È certo che se le idee innovatrici 
del Gastaldi, propugnatore ardente della teoria delle cause attuali nella interpreta- 
zione dei fenomeni geologici, hanno potuto farsi strada a traverso le teorie antiquate 
della scuola del Beaumont, le quali regnavano e qualche volta tiranneggiavano nel 
Piemonte, lo si deve in gran parte all’appoggio autorevolissimo del Sella, senza del 
(') Sulla costituzione geologica © sull'industria del Biellese. Biella 1864. Discorso d'apertura al 
congresso dei naturalisti italiani in Biella 1864. Milano, Atti della Società italiana delle scienze 
naturali, Vol. VII, pag. 50. 
