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i principali lavori mineralogici del compianto nostro Presidente, credo opportuno di 
ricordare quali fossero in Italia le condizioni dell’insegnamento e degli studî della 
mineralogia, quando in essi egli esordiva la sua breve ma insigne carriera. 
Senza timore di essere incolpati di quell’esagerazione in cui l’orgoglio nazionale 
facilmente ci fa cadere, quando si discorre della storia d’una scienza, si può sicura- 
mente affermare, ciò che del resto ci è da tutti acconsentito, che fu in Italia che si 
svilupparono i primi germi della cristallografia per merito di Stenone e di Gugliel- 
mini. — L'osservazione delle svariate forme poliedriche colle quali si presentano i mi- 
nerali, ed alcuni corpi prodotti artificialmente, ha per molti secoli infruttuosamente 
esercitato la fantasia dei naturalisti. Nicola Stenone, membro della gloriosa accade- 
mia del Cimento, danese di origine, ma italiano per adozione, poco dopo la metà del 
secolo XVII (1669) meditando sulle diverse forme del cristallo di rocca, trovò che 
pur variando le figure e le dimensioni dei piani di questo minerale, la loro mutua 
inclinazione è determinata e costante. Così egli per il primo intuì la costante incli- 
nazione delle faccie; la quale, come è noto, costituisce il principio fondamentale su 
cui si basa tutta la scienza cristallografica ('). Trenta anni dopo lo Stenone, Do- 
menico Guglielmini nativo di Bologna, ma oriundo Ossolano, medico ed idraulico 
illustre, in una sua Memoria sulla figura dei sali (1702), estendendo le osservazioni 
oltrechè al quarzo ad altri minerali ed a cristalli artificiali, considerava ciascun cri- 
stallo come l’aggregato di minime particelle insecabili meccanicamente ed aventi 
una stessa forma. Comprendeva già come una stessa sostanza non potesse assumere 
tutte le forme immaginabili, ma solamente quelle che derivano da un’unica prima 
forma delle molecole, la quale egli supponeva doveva essere quella dei solidi di sfal- 
datura. Se il Guglielmini avesse completato le sue osservazioni e corroborato le sue 
giuste teorie con un numero sufficiente di misure goniometriche esatte, sarebbe ar- 
rivato a scoprire la relazione semplicissima che comprende tutte le forme sotto le 
quali una stessa sostanza si può presentare, e sarebbe forse riuscito a formolare con 
linguaggio geometrico quelle leggi di simmetria e di derivazione che la scienza deve 
all’immortale Hauy. Tanta è la potenza delle esatte determinazioni numeriche nelle 
scienze d’osservazione. Chi meditando sopra un fenomeno per il primo ne intuisce 
la retta spiegazione fa scattare una scintilla, ma colui che lo misura da questa scin- 
tilla può far divampare un incendio. 
(') Q. Sella, che era molto erudito nella storia della scienza che professava, nella sua Relazione 
sulla Memoria li G. Striiver, Intorno alla pirite dell'Elba e del Piemonte (Atti della Reale Accademia 
delle scienze di Torino, 1869, Vol. IV, pag. 285) cita un passo della Pirotecnia di Vannoccio Biringuccio 
(Venezia 1540) dal quale appare che il Biringuccio comprendesse che nei cristalli cubici di pirite 
che descriveva variassero le dimensioni, rimanendo però costanti gli angoli. 
