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oscillante: reciprocamente le osservazioni fatte con superficie di costituzione fisica 
differente possono mettere in chiaro se un tale scivolamento esiste, od almeno se la 
sua influenza può essere soggetta a calcolo nel genere di misura di cui qui si 
tratta. Le ricerche fatte in questa via meritano, ci sembra, l’attenzione dei Fisici. 
D'altra parte l’estrema difficoltà della determinazione diretta del coefficiente di attrito 
interno di un fluido accresce l’importanza di esperimenti atti a porne in evidenza 
l’entità, e, sotto questo punto di vista, deve tenersi presente l’autorità di Maxwell, 
che, nella stessa Memoria in cui riporta le proprie ricerche sull’attrito interno del- 
l’aria fatte per tutt'altra via, osserva che: « The pendulum method is capable of 
great accuracy, and I believe that experiments are în progress by which its merits 
asa means of determining the properties of the resisting medium will be tested » ('). 
su 
La invariabilità della direzione e dell’ intensità del peso non suole oggidì esser 
rivocata in dubbio, e se con ciò si vuole intendere che le alterazioni periodiche o 
secolari che tali quantità possono presentare sono insensibili ai nostri strumenti di misura 
e metodi di indagine fisica, questa idea di costanza può sembrare fino 2 un certo punto 
giustificabile. Bessel, nella sua classica Memoria sopra le irregolarità del Geoide (°), 
ricordava però in proposito che se l’interno della terra è fluido e la disposizione delle 
densità è periodicamente od irregolarmente variabile, anche la superficie di livello 
che è scelta a rappresentare la figura matematica del nostro pianeta deve essere 
periodicamente od irregolarmente deformata, e queste deformazioni possono venirci 
indicate dai cangiamenti delle direzioni nel sistema delle verticali dei varî punti 
terrestri: a questi elementi di misura si deve evidentemente aggiungere l’ intensità 
della gravità. Ora uno dei periodi di variazione ci è noto ed è la marea: si può 
anzi dimostrare che la sua influenza deve essere sensibile pei nostri strumenti 
di precisione anche nelle alterazioni periodiche che ingenera nella intensità e nella 
direzione del peso. i 
Ma nella considerazione dei fenomeni naturali siamo abituati a fare astrazione 
dalle vibrazioni di minima ampiezza, per non considerare che i valori medî, che 
soli possono essere precisamente misurati. Per lo più è insormontabile la difficoltà 
di determinare la legge di un periodo breve, sia teoreticamente tenendo conto di 
tutti gli elementi che contribuiscono alla sua produzione, sia per mezzo dell’ espe- 
rienza, in cui, in questo caso, si richiede sempre un lungo numero di osservazioni 
e un’ estrema delicatezza nell’ eseguirle ; tuttavia il complesso di un fenomeno e 
i suoi caratteri generali restano con tutta chiarezza definiti allorchè le piccole irre- 
golarità periodiche vengono trascurate. È solo quando cotesti caratteri sono entrati 
nel campo delle nostre cognizioni e, diremmo quasi, dell’ erudizione comune, che si 
ritorna alle anomalie accessorie per classificare i periodi e per studiarne le cagioni, 
e non di rado questa nuova analisi, in cui si entra con idee preconcette e definite, 
è stata in ogni scienza feconda di grandi scoperte. 
(') Phil. Trans. Vol. 156, loco citato, pag. 250. 
(@) Ueber den Einfluss der Unregelmissigheiten der Figur der Erde auf geodatische Arbeiten etc. 
Astr. Nachr. 14, pag. 269. 
