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perciò, in questo periodo, rappresenta insieme coll’ integumento una sorta di sacco 
musculo-cutaneo, sotto parecchi riguardi analogo a quello di molti invertebrati 
segmentati. NA 
Questa condizione transitoria dei teleostei è permanente nell’anfiosso, il cui 
scheletro assile è appunto ‘costituito dalla corda, la quale non porge attacco diretto 
alla muscolatura. Ancora ne’ ciclostomi la maggior parte della musculatura permane 
senza rapporti collo scheletro. 
I teleostei, nel periodo poc'anzi in discorso, a livello de’ legamenti intermuscu- 
Jari, presentano attorno alla corda due spazî dorsali e due ventrali, occupati da con- 
nettivo embrionale; più tardi, in mezzo a questo connettivo si sviluppa la cartilagine 
degli archi; comincia con pochissime cellule e con pochissima sostanza intercellulare. 
Egli è evidente che, finchè questa cartilagine non ha raggiunto un certo volume, non 
può nè difendere parti delicate, nè offrire appoggio ai muscoli, ossia non può funzio- 
nare così come funzionerà più tardi (‘). 
Se congetturiamo che una simile condizione di cose dev’ essersi ripetuta anche 
filogeneticamente, siamo trascinati a concludere, o che questo scheletro abbia comin- 
ciato casualmente e senza funzione, ovvero che al suo cominciare abbia avuto una 
funzione diversa di quelle che esercita attualmente. Soltanto la seconda proposizione 
mi pare accettabile; specialmente Gegenbaur ha già dimostrato che nella storia dello 
sviluppo degli organi, un cambiamento di funzione è uno dei principî più razionali e 
più costanti a verificarsi in natura. 
Qual può essere stata quest’altra funzione? 
Ecco una supposizione: via via che l’animale cresce, le cellule embrionali, che 
riempiono i quattro cennati spazî, invece di moltiplicarsi attivamente, com'è neces- 
sario, per non lasciar sorgere delle lacune, segregano sostanza intercellulare. 
Qnesta secrezione si può interpretare come un’economia di forze. In svariatis- 
sime parti di svariatissimi organismi vediamo ripetersi un simile fenomono; che po- 
trebbe fors’anche essere conseguenza di graduale perdita della facoltà riproduttrice 
delle cellule man mano che l’organismo diventa adulto. 
In questo senso, la funzione della cartilagine in discorso al primo svilupparsi, si 
ridurrebbe a quella di riempire le lacune. 
Con ciò non è ancora detto perchè siasi sviluppata cartilagine, invece che altro 
tessuto economico. 
Questa incognita riceve forse un raggio di luce dall’infraseritta considerazione. 
Io non escludo che in una parte delle supposte forme senza vero scheletro interno 
siasi sviluppato, per es., adipe; è naturale però che quelle, in cuì aveva cominciato 
la cartilagine, ad un certo momento (quando, cioè, la cartilagine era cresciuta fino 
a trovarsi a ridosso della musculatura, la quale perciò dovette attaccarvisi) abbiano 
(*) Nell’anfiosso le condizioni sono differenti; nè c'è da stupirsene, quando si pensa che que- 
st’'animale, non ostante la sua pareutela colla forma stipite dei vertebrati, è molto aberrante. La 
corda, secondo Rolph, ha due membrane amorfe: l’esterna è rivestita da un endotelio, « nur sie (aussere 
Chordascheide) geht durch Aussendung dorsaler und ventraler Fortsàlze in die Bildung der Neurapo- 
phisen und Haemapophysen ein ». 
