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ottenuto un gran vantaggio nella lotta per l’esistenza. Naturalmente si tratta di un 
processo, a così dire, infinitamente graduale e perciò lento come i milleni. | 
Ardisco questi ragionamenti, perchè mi sento sorretto anche da ciò che si 
riscontra nelle altre classi di pesci. 
I quattro pezzi cartilaginei sono fondamentali in tutte; se si pensa quali e quante 
divergenze s'incontrano in queste classi, non si può disconoscere il significato chia- 
rissimo della convergenza in un punto essenziale; vi troviamo anzi sodo terreno per 
l’ipotesi che anche ne’ vertebrati superiori questi quattro pezzi abbiano una volta 
esistito; che siansi fusi insieme, come accade già in molti pesci; e che ontogenetica- 
mente ripetasi oggidì soltanto quest’ultimo stadio. 
Un momento in cui gli archi non funzionano, nè come organo di protezione, 
nè come sostegni dei muscoli, verificasi probabilissimamente in tutti i pesci; se 
nessuno, per quel ch’io so, l’ha registrato, egli è stato perchè nessuno l’ebbe cre- 
duto degno di menzione. 
Una volta pronunciatasi la funzione, ossia una volta che questa cartilagine ha 
acquistato la dignità di vero scheletro, perchè pezzi di essa s’avanzano tra le masse 
musculari; allora è nata una condizione, per cui viene a sciogliersi l’uniformità pri- 
mitiva della musculatura; onde consegue il formarsi di una musculatura propria dello 
scheletro, mentre il resto del sistema muscolare che non contrae rapporti collo sche- 
letro, resta musculatura cutanea. 
È così sorto anche il motivo di uno sviluppo sempre crescente di questo sche- 
letro; perchè anche qui, come in molte altre parti, la musculatura diventa a sua 
volta causa del maggior complicarsi dello scheletro. Il connettivo intermusculare 
naturalmente è indice della via che deve tenere questo scheletro. 
I pezzi scheletrici (continuo le supposizioni) vanno sempre più allungandosi; 
finchè viene un momento, in cui la loro segmentazione diventa utile, e la segmen- 
tazione probabilmente accade ne’ punti, che pe’ movimenti subiscono maggiore 
piegatura. Da questa segmentazione posso ripetere i portapinne e le coste. Come la 
separazione del portapinna giova alla mobilità della pinna, così la mobilità delle coste 
è vantaggiosa correlazione coll’ampiezza variabile del contenuto della cavità peritoneale. 
Militano in favore di queste presunte segmentazioni gl’infrascritti fatti: 
1° Segmentazioni simili che sono già conosciute in altre parti dello sche- 
letro, per es. nello scheletro degli arti; 
2° Una segmentazione, per così dire, nascente, che riscontrasi negli archi 
superiori, per es., dei clupeidi; 
8° L’apofisi spinosa, mancante al tronco in molti teleostei, e supplita, si 
può dire, da un pezzo distaccato. 
Parla per l’ipotesi che io sostengo sull’origine dei portapinne, il loro rapporto 
intimo coi processi spinosi ('). 
La spiegazione da me adottata sull’origine delle coste è rinvigorita anche dai 
seguenti argomenti: 
(') A cui sono saldati per sutura nell’ipostoma; fatto importante perchè l'ipostoma, come tutti 
ì siluridi, è una forma primitiva. 
