Mungos. 43 
todt, bis die neugierigen Vögel ſo nahe ſind, daß er ſie mit wenigen Sätzen erhaſchen kann. Für 
mich haben dieſe Angaben der Reiſenden nichts unwahrſcheinliches, weil ich bei mittelafrikaniſchen 
Manguſten ähnliches beobachtet habe. Berühmt und geehrt iſt der Mungo vor allem wegen ſeiner 
Kämpfe mit Giftſchlangen. Er wird trotz ſeiner geringen Größe ſogar der Brillenſchlange Meiſter. 
Seine Behendigkeit iſt es, welche ihm zum Siege verhilft. Die Eingeborenen behaupten, daß er, 
wenn er von der Giftſchlange gebiſſen ſei, eine ſehr bittere Wurzel, Namens Mungo, ausgrabe, 
dieſe verzehre, durch den Genuß ſolcher Arznei augenblicklich wieder hergeſtellt werde und den Kampf 
mit der Schlange nach wenigen Minuten fortſetzen könne. Selbſt genaue Beobachter verſichern, 
daß etwas wahres an der Sache ſei, berichten wenigſtens, daß der gebiſſene und ermattete Mungos 
vom Kampfplatze fortlaufe, Wurzeln ſuche und, durch dieſe geſtärkt, den Kampf wieder aufnehme. 
„Ich habe“, ſagt Tennent, „allgemein gefunden, daß die Singaleſen der von Europäern 
erzählten Geſchichte, der von einer Giftſchlange gebiſſene Mungos gebrauche eine noch von 
Niemand beſtimmte Pflanze als Gegengift, keinen Glauben ſchenken. Außer allem Zweifel ſteht 
es, daß er bei ſeinen Kämpfen mit der Brillenſchlange, welche er ohne zu zögern ebenſogut angreift 
wie jede harmloſe Verwandte, gelegentlich in das Dſchungel ſich zurückzieht und pflanzliche Stoffe 
verzehrt; ein Herr aber, welcher dies öfters geſehen, verſicherte mir, daß er dann meiſt Gras oder, 
wenn ſolches nicht vorhanden, irgend eine andere in der Nachbarſchaft wachſende Pflanze freſſe. 
Hieraus iſt wohl die Namenmenge von Pflanzen entſtanden, wie z. B. Ophioxylum serpentinum, 
Ophiorhiza mungos, Aristolochia indica, Mimosa octandria und andere, von denen jede 
einzelne als des Mungos Heilmittel gelten ſoll, während doch gerade die erhebliche Anzahl der— 
ſelben das Nichtvorhandenſein eines beſtimmten Gegengiftes beweiſt. Wäre die Erzählung wahr, ſo 
ließe ſich nicht einſehen, warum andere Schlangenjäger wie der Sekretär, die verſchiedenen Schlangen— 
adler ꝛc., ſchutzlos dem Giftwurme gegenüberſtänden und der Mungos allein über ein Gegengift ver— 
fügen könne. Auch müßte man annehmen, daß er im Bewußtſein jenes ſicheren Schutzes bei ſeinen 
Angriffen rückſichtslos der Schlange auf den Leib rücke, während man doch gerade außer ſeiner 
Kühnheit die erſtaunliche Behendigkeit und Gewandtheit, mit welcher er den ſchnellenden Bewegungen 
der ſich vertheidigenden Schlange zu entgehen weiß, und die Liſt, mit welcher er beim Angriffe 
verfährt, bewundern muß. Was die alten Dichter vom Ichneumon erzählten, gilt auch von ihm: 
„Wie die Aspis am Nil der ſchlauere Feind mit dem Schweife 
Spielend reizt, bis ſie wüthend das ſchützende Dunkel verläſſet; 
Dann, wenn die Schlange ſich hoch aufbäumt in die Lüfte, ſo faßt er, 
Seitlich das Haupt geneigt, mit den Zähnen die Kehle der Feindin 
Dicht vor dem Sitze des tödtlichen Giftes, und machtlos entfließt es 
Unter dem Drucke; die Muskeln erſchlaffen, das Gift iſt verloren“. 
Eher noch als jene Heilpfuſcherei des Thieres läßt ſich annehmen, daß der Mungos und 
andere Ichneumonen, wenn nicht geradezu unempfindlich gegen, ſo doch minder empfänglich für 
die Wirkungen des Schlangengiftes ſind. Der Naturforſcher, welchem alles wunderbare von vorn 
herein verdächtig ſcheint, ſträubt ſich freilich gegen ſolche Annahme, kann indeſſen nicht ohne 
weiteres in Abrede ſtellen, daß ſie als möglich gedacht werden darf. Eine vereinzelt daſtehende 
Erſcheinung würde die anſcheinende Giftfeſtigkeit des Mungos nicht ſein. Auch Iltis und Igel 
ertragen Schlangenbiſſe, welche anderen Säugethieren gleicher und bedeutenderer Größe verderblich 
ſein würden; der Nashornvogel frißt, laut Tennent, ungeſtraft die tödtliche Frucht der Strychnos— 
arten; die Blätter von Euphorbien ſind trotz ihres giftigen Milchſaftes unſchädlich für Rinder, aber 
unbedingt verderblich für das Zebra; der Stich der Tſetſefliege, dieſer Peſt Südafrikas, fällt den 
Ochſen, das Pferd, den Hund, ſchadet aber nicht dem Menſchen. Dieſe und andere Thatſachen 
harren noch der Erklärung und erſcheinen uns wie alles uns Unverſtändliche wunderſam, ohne daß 
wir deshalb zu dem abgeſchmackten Wahne, welcher das Wunder als etwas beſtehendes predigen 
will, uns zu bekehren brauchen. 
