Ichneumon: Alte Sagen. 37 
aus ſtarken und ſteifen, geringelten Haaren beſtehendem, ungemähntem Pelze und ſtark behaartem, 
ungeringeltem Schwanze. Ihr Augenbrauenring pflegt vollſtändig zu ſein oder iſt dies nur in 
der hinteren Ecke nicht; die Aftertaſchen ſind eng oder fehlen vollſtändig. 
Unter den hierher zu zählenden Thieren ſtehen die ſeit den älteſten Zeiten hochberühmten 
Manguſten oder Ichneumonen oben an, weil ſie nicht allein die Gruppe am vollkommenſten 
darſtellen, ſondern auch die allgemeine Beachtung am meiſten verdienen. 
Die Manguſten (Herpestes) kennzeichnen ſich außer durch die vorſtehend angegebenen 
noch durch folgende Merkmale: Ihr regelmäßig auf niederen Beinen ruhender Leib iſt geſtreckt und 
walzenförmig, der Kopf klein oder doch nur mittelgroß, die Schnauze zugeſpitzt, das Auge ziemlich 
klein, der Augenſtern kreis- oder länglichrund, das Ohr kurz und rundlich, die Naſe kurz, nackt, unten 
glatt, in der Mitte gefurcht, der Hinterfuß wie der Vorderfuß fünfzehig, der Schwanz kegelförmig, 
das Fell rauh und langhaarig. Vierzig meiſt große, kräftige Zähne mit wohlentwickelten Neben— 
höckern, deren erſter Lückzahn oft verkümmert, bilden das Gebiß; 7 Hals-, 10 Rücken-, 
9 Lenden- und 22 bis 29 Schwanzwirbel ſetzen die Wirbelſäule zuſammen; 13 bis 15 Wirbel 
tragen breite und ſtarke Rippen. Das übrige Geripp ähnelt dem anderer Schleich-, zumal der 
Zibetkatzen. 
Wie billig, wenden wir unſere Aufmerkſamkeit zunächſt dem Ichneumon zu, der „Ratte 
der Pharaonen“, dem heiligen Thiere der alten Egypter (Herpestes Ichneumon, Viverra 
und Mangusta Ichneumon, Ichneumon Pharaonis und Aegypti, Herpestes Pharaonis), 
eingedenk ſeines aus den älteſten Zeiten auf die unſerigen herübergetragenen Ruhmes und der 
Achtung, welche er früher genoß. Schon Herodot ſagt, daß man die Ichneumonen in jeder Stadt 
an heiligen Orten einbalſamire und begrabe. Strabo berichtet, daß jenes vortreffliche Thier 
niemals große Schlangen angreife, ohne einige ſeiner Gefährten zu Hülfe zu rufen, dann aber auch 
die giftigſten Würmer leicht bewältige. Sein Bild diene deshalb in der heiligen Bilderſchrift zur 
Bezeichnung eines ſchwachen Menſchen, welcher den Beiſtand ſeiner Mitmenſchen nicht entbehren 
kann. Aelian dagegen behauptet, daß es allein auf die Schlangenjagd ausgehe, jedoch mit großer 
Liſt und Vorſicht ſich im Schlamme wälze und dieſen an der Sonne trockne, um ſo einen Panzer 
zu erhalten, welcher den Leib vor ſeinem Gegner ſchütze, während es die Schnauze dadurch vor 
Biſſen ſichere, daß es ſeinen Schwanz über dieſelbe ſchlage. Aber die Sage iſt hiermit noch nicht 
zufrieden, ſondern theilt dem muthigen Kämpfer für das öffentliche Wohl noch ganz andere Dinge 
zu, wie Plinius mittheilt. Das Krokodil nämlich legt ſich, wenn es ſich ſatt gefreſſen hat, 
gemüthlich auf eine Sandbank und ſperrt dabei den zähneſtarrenden Rachen weit auf, Jeglichem 
Verderben drohend, der es wagen wollte, ſich ihm zu nähern. Nur einem kleinen Vogel iſt dies 
geſtattet — und zwar, wie ich ſelbſt beobachtet habe, in der That und Wahrheit! — er iſt ſo frech, 
zwiſchen den Zähnen heraus ſich die Speiſe abzupicken, welche dort hängen geblieben iſt. Außer 
ihm fürchtet aber jedes andere Thier die Nähe des Ungeheuers, nur der Ichneumon nicht. Er naht 
ſich leiſe, ſpringt mit kühnem Satze in den Rachen, beißt und wühlt ſich die Kehle hindurch, zer— 
fleiſcht dem ſchlafenden Krokodil das Herz, tödtet es auf dieſe Weiſe und öffnet ſich nun, blutbedeckt, 
vermittels ſeiner ſcharfen Zähne einen Ausweg aus dem Leibe des Ungethüms. Oder aber, er 
ſchleicht umher und ſpürt die Stellen aus, wo das gefürchtete Kriechthier ſeine zahlreichen Eier 
abgelegt hat, und ſcharrt und wühlt hier, bis er zu dem verborgenen Schatze in der Tiefe gelangt iſt; 
dann macht er ſich darüber her und frißt in kurzer Zeit, der Wachſamkeit der Mutter ungeachtet, 
das ganze Neſt aus und wird hierdurch zu einem unſchätzbaren Wohlthäter der Menſchheit. Daß 
auch die Egypter ſolche Sagen geglaubt haben, daß ſie von ihnen aus erſt jenen Schriftſtellern 
berichtet wurden, iſt unzweifelhaft; aber die ſonſt ſo genauen Naturbeobachter haben ſich hierbei 
doch einer großen Täuſchung hingegeben. Denn alle die ſchönen Sagen über unſer Thier ſind 
falſch. Allerdings iſt es erſt der Neuzeit vorbehalten geweſen, genaues über die Sitten und Lebens— 
