84 Vierte Ordnung: Raubthierez fünfte Familie: Marder (Wieſel). 
Tauben, Lerchen und andere auf der Erde wohnende Vögel, ſelbſt ſolche, welche auf Bäumen 
ſchlafen, plündert auch deren Neſter, wenn es dieſelben auffindet. Unter den Kriechthieren ſtellt es 
den Eidechſen, Blindſchleichen und Ringelnattern nach, wagt ſich ſelbſt an die gefährliche Kreuzotter, 
obgleich es deren wiederholten Biſſen erliegen muß. Außerdem frißt es auch Fröſche und Fiſche, 
genießt überhaupt jede Art von Fleiſch, ſelbſt das der eigenen Art. Kerbthiere der verſchiedenſten 
Ordnungen ſind ihm ein Leckerbiſſen, und wenn es Krebſe erlangen kann, weiß es deren harte Kruſte 
geſchickt zu zerbrechen. Seine geringe Größe und unglaubliche Gewandtheit kommen ihm bei ſeinen 
Jagden trefflich zu ſtatten. Man kann wohl ſagen, daß eigentlich kein kleines Thier vor ihm ſicher 
iſt. Den Maulwurf ſucht es in ſeinem unterirdiſchen Palaſte auf, Ratten und Mäuſen kriecht es in 
die Löcher nach, Fiſchen folgt es ins Waſſer, Vögeln auf die Bäume. Es läuft außerordentlich 
gewandt, klettert recht leidlich, ſchwimmt ſehr gut und weiß durch blitzſchnelle Wendungen und 
raſche Bewegungen, im Nothfalle auch durch ziemlich weite Sprünge ſeiner Beute auf den Leib zu 
kommen oder ſeinen Feinden zu entgehen. In der Fähigkeit, die engſten Spalten und Löcher 
zu durchkriechen und ſomit überall ſich einzuſchleichen, liegt ſeine Hauptſtärke, und Muth, Mordluſt 
und Blutdurſt thun dann vollends noch das ihrige, um das kleine Thier zu einem ausgezeichneten 
Räuber zu machen. Man will ſogar beobachtet haben, daß es gemeinſchaftlich jagt, hat auch keinen 
Grund, dies zu bezweifeln, weil es geſellig lebt und an manchen Orten in großer Anzahl ſich 
ſammelt. Kleine Thiere packt es im Genicke oder beim Kopfe, große ſucht es am Halſe zu faſſen 
und womöglich durch Zerbeißen der Halsſchlagader zu tödten. In die Eier macht es geſchickt an 
einem Ende eines oder mehrere Löcher und ſaugt dann die Flüſſigkeit aus, ohne daß ein Tropfen 
verloren geht. Größere Eier ſoll es zwiſchen Kinn und Bruſt klemmen, wenn es ſie fortſchaffen 
muß; kleinere trägt es im Maule weg. Bei größeren Thieren begnügt es ſich mit dem Blute, 
welches es trinkt, ohne das Fleiſch zu berühren, kleinere frißt es ganz auf; die, welche es einmal 
gepackt hat, läßt es nicht wieder fahren. Und dabei gilt es ihm gleich, ob ſeine Räuberthaten 
bemerkt werden oder nicht. In einer Kirche bei Oxford ſah man während des Gottesdienſtes 
plötzlich ein Wieſel aus einer kleinen Oeffnung, welche nach dem Kirchhofe führte, hervorkommen, 
ſich neugierig umſchauen, plötzlich wieder verſchwinden und nach wenigen Minuten von neuem 
erſcheinen mit einem Froſche im Maule, den es angeſichts der ganzen Gemeinde gemächlich verzehrte. 
In unmittelbarer Nähe von bewohnten Gebäuden jagt es faſt ohne alle Scheu. 
Die Paarungszeit fällt in den März. Im Mai oder Juni, alſo nach fünfwöchentlicher Tragzeit, 
bekommt das Weibchen fünf bis ſieben, manchmal aber bloß drei, zuweilen auch acht blinde 
Junge, welche es meiſt in einem hohlen Baume oder in einem ſeiner Löcher zur Welt bringt, immer 
aber an einem verſteckten Orte auf ein aus Stroh, Heu, Laub und dergleichen bereitetes, neſtartiges 
Lager bettet. Es liebt ſie außerordentlich, ſäugt ſie lange und ernährt ſie dann noch mehrere Monate 
mit Haus-, Wald- und Feldmäuſen, welche es ihnen lebendig bringt. Wenn fie beunruhigt werden, 
trägt es ſie im Maule an einen anderen Ort. Bei Gefahr vertheidigt die treue Mutter ihre Kinder 
mit grenzenloſem Muthe. Sowie die allerliebſten Thierchen erwachſen ſind, ſpielen ſie oft bei Tage 
mit der Alten, und es ſieht ebenſo wunderlich als hübſch aus, wenn die Geſellſchaft im hellſten 
Sonnenſcheine auf Wieſen ſich umhertreibt, zumal auf ſolchen, welche an unterirdiſchen Gängen, 
namentlich an Maulwurfslöchern, reich ſind. Luſtig geht es beim Spielen zu. Aus dieſem und 
jenem Loche guckt ein Köpfchen hervor; neugierig ſehen ſich die kleinen, hellen Augen nach allen 
Seiten um. Es ſcheint alles ruhig und ſicher zu ſein, und eines nach dem anderen verläßt die Erde 
und treibt ſich im grünen Graſe umher. Die Geſchwiſter necken, beißen und jagen ſich und entfalten 
dabei alle Gewandtheit, welche ihrem Geſchlechte eigenthümlich iſt. Wenn der verſteckte Beobachter 
ein Geräuſch macht, vielleicht ein wenig huſtet oder in die Hand ſchlägt, ſtürzt Alt und Jung voll 
Schrecken in die Löcher zurück, und nach weniger als einer Zehntelminute ſcheint alles ver— 
ſchwunden zu ſein. Doch nein! Hier ſchaut bereits wieder ein Köpfchen aus dem Loche hervor, 
dort ein zweites, da ein drittes: jetzt ſind ſie ſämmtlich da, prüfen von neuem, vergewiſſern ſich der 
