Hermelin: Verbreitung. Aufenthalt. Weſen. Dreiftigfeit. 89 
Ungeduldig und neugierig, wie es iſt, vielleicht auch hungrig und ſehnſüchtig nach Beute, kommt 
es hervor, zunächſt bloß um die unmittelbarſte Nähe ſeines Schlupfwinkels zu unterſuchen. Alle 
Behendigkeit, Gewandtheit und Zierlichkeit ſeiner Bewegungen offenbaren ſich jetzt. Bald windet 
es ſich wie ein Aal zwiſchen den Steinen und den Schößlingen des Unterholzes hindurch; bald ſitzt 
es einen Augenblick bewegungslos da, den ſchlanken Leib in der Mitte hoch aufgebogen, viel höher 
noch, als es die Katze kann, wenn ſie den nach ihr benannten Buckel macht; bald bleibt es einen 
Augenblick vor einem Mauſeloche, einer Maulwurfshöhle, einer Ritze ſtehen und ſchnuppert da 
hinein. Auch wenn es auf einer und derſelben Stelle verharrt, iſt es nicht einen Augenblick ruhig; 
denn die Augen und Ohren, ja ſelbſt die Naſe, ſind in beſtändiger Bewegung, und der kleine Kopf 
wendet ſich blitzſchnell nach allen Richtungen. Man darf wohl behaupten, daß es in allen Leibes— 
übungen Meiſter iſt. Es läuft und ſpringt mit der größten Gewandtheit, klettert vortrefflich und 
ſchwimmt unter Umſtänden raſch und ſicher über Ströme, ja ſelbſt durch das Meer. „Ein Bauer“, 
ſagt Thompſon, „bemerkte, als er mit ſeinem Boote über den eine engliſche Meile breiten Meeres— 
arm fuhr, welcher einen Theil von Islandmagee von dem nächſten Lande trennt, ein kleines Thier 
luſtig ſchwimmend in dem Waſſer. Er ruderte auf dasſelbe zu und fand, daß es ein Wieſel war, 
welches unzweifelhaft das genannte Inſelchen beſuchen wollte und bereits das Viertel einer engliſchen 
Meile zurückgelegt hatte.“ 
Mit ſeiner Leibesgewandtheit ſtehen die geiſtigen Eigenſchaften des Hermelins vollſtändig im 
Einklange. Es beſitzt denſelben Muth wie ſein kleiner Vetter und eine nicht zu bändigende Mordluſt, 
verbunden mit dem Blutdurſte ſeiner Sippſchaft. Auch das Hermelin kennt keinen Feind, welcher 
ihm wirklich Furcht einflößen könnte; denn ſelbſt auf den Menſchen geht es unter Umſtänden toll— 
dreiſt los. Man ſollte nicht glauben, daß es dem erwachſenen Manne ein wenigſtens läſtiger 
Gegner ſein könnte: und doch iſt dem ſo. „Ein Mann“, ſo erzählt Wood, „welcher in der Nähe 
von Cricklade ſpazieren ging, bemerkte zwei Hermeline, welche ruhig auf ſeinem Pfade ſaßen. Aus 
Uebermuth ergriff er einen Stein und warf nach den Thieren, und zwar ſo geſchickt, daß er eines von 
ihnen traf, und es durch den kräftigen Wurf über und über ſchleuderte. In demſelben Augenblicke ſtieß 
das andere einen eigenthümlichen, ſcharfen Schrei aus und ſprang ſofort gegen den Angreifer ſeines 
Gefährten, kletterte mit einer überraſchenden Schnelligkeit an ſeinen Beinen empor und verſuchte, 
in ſeinem Halſe ſich einzubeißen. Das Kriegsgeſchrei war von einer ziemlichen Anzahl anderer 
Hermeline, welche ſich in der Nähe verborgen gehalten hatten, erwidert worden, und dieſe 
kamen jetzt ebenfalls herbei, um dem muthigen Vorkämpfer beizuſtehen. Der Mann raffte zwar 
ſchleunigſt Steine auf, in der Hoffnung, jene zu vertreiben, mußte ſie aber bald genug fallen 
laſſen, um ſeine Hände zum Schutze ſeines Nackens frei zu bekommen. Er hatte gerade hin— 
länglich zu thun; denn die gereizten Thierchen verfolgten ihn mit der größten Ausdauer, und er 
verdankte es bloß ſeiner dicken Kleidung und einem warmen Tuche, daß er von den boshaften 
Geſchöpfen nicht ernſtlich verletzt wurde. Doch waren ſeine Hände, ſein Geſicht und ein Theil ſeines 
Halſes immer noch mit Wunden bedeckt, und er behielt dieſen Angriff in ſo gutem Andenken, daß er 
hoch und theuer gelobte, niemals wieder ein Hermelin zu beleidigen. Seinen Freunden verſicherte 
er ſteif und feſt, ganz deutlich gehört zu haben, daß das erſte Raubthier, welches ihn angriff, nach 
ſeinem Steinwurfe entrüſtet das Wort „Mörder“ ausgerufen habe, — und wir wollen unſerem 
Manne dieſe Uebertreibung auch gern verzeihen, da das Geknurr eines wüthenden Hermelins 
wenigſtens die beiden „r“ jenes Wortes entſchieden ausdrückt. Daß der Mann mindeſtens Hin- 
ſichtlich des Angriffes keine Unwahrheit berichtet hat, beweiſt nachſtehende Angabe des Kreis— 
phyſikus Hengſtenberg. „Ich erlaube mir“, ſchreibt derſelbe unterm 8. Auguſt 1869 an mich, 
„Mittheilung von einer Thatſache zu machen, welche Ihnen vielleicht nicht unwichtig erſcheinen 
dürfte. Vorgeſtern gegen Abend ſpielt das fünfjährige Kind des Bahnhofsinſpektors Braun in 
Bochum am Rande eines Grabens, gleitet aus und fällt mit der Hand in dieſen. Mit Blitzesſchnelle 
ſchießt ein Hermelin auf das Kind zu und beißt es zweimal in die Hand. Heftig blutend eilt dieſes 
