Hermelin: Nahrung. Angriffe auf Beutethiere. Fortpflanzung. 91 
vorn am Halſe ſich befindet. Zur Stelle geführt, überzeugte ich mich von den Spuren der Mord— 
ſcene, und bei dieſer Gelegenheit fanden die Steinklopfer theilweiſe im Haferacker, zum Theil in dem 
angrenzenden Graben fünf getödtete, vorzugsweiſe an Kopf und Hals angefreſſene Haſen. Mit 
Ausnahme eines einzigen waren es junge, ſogenannte halbwüchſige und Dreiläufer, alle noch ziemlich 
friſch. Die Leute, welche noch vierzehn Tage lang in der Nähe der erwähnten Stelle Steine klopften, 
nahmen einen neuen Fall des Angriffs des Hermelins auf einen Haſen nicht wahr, ein Beweis, 
daß der erſchlagene der alleinige Mörder geweſen war.“ Ein ſolches Vorkommnis gehört übrigens, 
wie ich bemerken will, immer zu den Ausnahmen; es ſind ſtets bloß einzelne Hermeline, welche ſich 
derartige Uebergriffe erlauben, nachdem fie einmal erfahren haben, wie leicht es für fie iſt, ſelbſt 
dieſes unverhältnismäßig große Wild zu tödten. „Es iſt eine eigenthümliche Thatſache“, bemerkt 
Bell, welcher das erſt erwähnte Beiſpiel mittheilt, „daß ein Haſe, welcher von dem Hermeline 
verfolgt wird, ſeine natürliche Begabung nicht benutzt. Selbſtverſtändlich würde er mit wenigen 
Sprüngen aus dem Bereiche aller Angriffe gelangen, wie er einem Hunde oder Fuchſe entkommt; 
aber er ſcheint das kleine Geſchöpf gar nicht zu beachten und hüpft gemächlich weiter, als gäbe es 
kein Hermelin in der Welt, obwohl ihm dieſe ſtumpfe Gleichgültigkeit zuweilen zum Verderben wird.“ 
Allerliebſt ſieht es aus, wenn ein Hermelin eine ſeiner Lieblingsjagden unternimmt, nämlich 
eine Waſſerratte verfolgt. Gedachtem Nager wird von dem unverbeſſerlichen Strolche zu Waſſer 
und zu Lande nachgeſtellt und, ſo ungünſtig das eigentliche Element dieſer Ratten dem Hermeline auch 
zu ſein ſcheint, zuletzt doch der Garaus gemacht. Zuerſt ſpürt das Raubthier alle Löcher aus. 
Sein feiner Geruch ſagt ihm deutlich, ob in einem von ihnen eine oder zwei Ratten gerade ihrer 
Ruhe pflegen oder nicht. Hat das Hermelin nun eine beuteverſprechende Höhle ausgewittert, ſo geht 
es ohne weiteres hinein. Die Ratte hat natürlich nichts eiligeres zu thun, als ſich entſetzt in das 
Waſſer zu werfen, und iſt im Begriff, durch das Schilfdickicht zu ſchwimmen; aber das rettet ſie 
nicht vor dem unermüdlichen Verfolger und ihrem ärgſten Feinde. Das Haupt und den Nacken 
über das Waſſer emporgehoben, wie ein ſchwimmender Hund es zu thun pflegt, durchgleitet das 
Hermelin mit der Behendigkeit des Fiſchotters das ihm eigentlich fremde Element und verfolgt nun 
mit ſeiner bekannten Ausdauer die fliehende Ratte. Dieſe iſt verloren, wenn nicht ein Zufall ſie 
rettet. Kletterkünſte helfen ihr ebenſowenig wie Verſteckenſpielen. Der Räuber iſt ihr ununter— 
brochen auf der Fährte, und ſeine Raubthierzähne ſind immer noch ſchlimmer als die ſtarken und 
ſcharfen Schneidezähne des Nagers. Der Kampf wird unter Umſtänden ſelbſt im Waſſer aus— 
geführt, und mit der erwürgten Beute im Maule ſchwimmt dann das behende Thier dem Ufer zu, 
um ſie dort gemächlich zu verzehren. Wood erzählt, daß einige Hermeline eine zahlreiche Anſiede— 
lung von Waſſerratten in wenig Tagen zerſtörten. 
Die Paarungszeit des Hermelins fällt bei uns in den März. Im Mai oder Juni bekommt das 
Weibchen fünf bis acht Junge. Gewöhnlich bereitet die Alte ihr weiches Bett in einem günſtig 
gelegenen Maulwurfsbaue oder in einem anderen ähnlichen Schlupfwinkel. Sie liebt ihre Kinder 
mit der größten Zärtlichkeit, ſäugt und pflegt ſie und ſpielt mit ihnen bis in den Herbſt hinein; 
denn erſt gegen den Winter hin trennen ſich die faſt vollſtändig ausgewachſenen Jungen von ihrer 
treuen Pflegerin. Sobald Gefahr droht, trägt die beſorgte Mutter die ganze Brut im Maule nach 
einem anderen Verſtecke, ſogar ſchwimmend durch das Waſſer. Wenn die Jungen erſt einigermaßen 
erwachſen ſind, macht ſie Ausflüge mit ihnen und unterrichtet ſie auf das gründlichſte in allen 
Künſten des Gewerbes. Die kleinen Thiere ſind auch ſo gelehrig, daß ſie ſchon nach kurzer Lehrfriſt 
der Alten an Muth, Schlauheit, Behendigkeit und Mordluſt nicht viel nachgeben. 
Man fängt das Hermelin in Fallen aller Art, oft auch in Rattenfallen, in welche es zufällig 
geräth; kommt man dann hinzu, ſo läßt es ein durchdringendes Gezwitſcher hören; reizt man es, ſo 
fährt es mit einem quiekenden Schrei auf einen zu, ſonſt aber gibt es ſeine Angſt bloß durch leiſes 
Fauchen zu erkennen. In der Regel lebt auch ein alt gefangenes Hermelin nicht lange, weil es, 
ebenſo reizbar wie das Wieſel, ſich weder an den Käfig, noch an den Pfleger gewöhnen will und 
