104 Vierte Ordnung: Raubthiere; fünfte Familie: Marder (Vielfraße). 
wovon 12 bis 15 Centim. auf den Schwanz kommen, und am Widerriſt 40 bis 45 Gentim. hoch. 
Auf der Schnauze ſind die Haare kurz und dünn, an den Füßen ſtark und glänzend, am Rumpfe 
lang und zottig, um die Schenkel, an den hellen Seitenbinden und am Schwanze endlich ſtraff und 
ſehr lang. Scheitel und Rücken ſind braunſchwarz mit grauen Haaren gemiſcht, der Rücken, die 
Unterſeite und die Beine dunkelſchwarz; ein hellgrauer Flecken ſteht zwiſchen Augen und Ohren, 
und eine hellgraue Binde verläuft von jeder Schulter an längs der Seiten hin. Das Wollhaar iſt 
grau, an der Unterſeite mehr braun. 
Der Vielfraß bewohnt den Norden der Erde. Von Südnorwegen und Finnmarken an findet 
man ihn durch ganz Nordaſien und Nordamerika bis Grönland. Früher war die ſüdliche Grenze 
ſeiner Verbreitung in Europa unter tieferen Breiten zu ſuchen als gegenwärtig; zur Renthier- 
zeit erſtreckte ſie ſich bis zu den Alpen. Eichwald verſichert, daß er noch ſpät in den Wäldern von 
Litauen vorgekommen ſei; Brincken hat ihn noch vor einigen Jahren im Walde von Bialowies 
beobachtet, wo er jetzt auch nicht mehr gefunden wird; Bechſtein erzählt von einem Vielfraße, welcher 
bei Frauenſtein in Sachſen, und Zimmermann von einem anderen, welcher bei Helmſtedt im 
Braunſchweigiſchen erlegt wurde. Die beiden letzteren werden als verſprengte Thiere angeſehen, 
weil man nicht wohl annehmen kann, daß der Vielfraß in ſo ſpäten Zeiten noch ſo weit nach Süden 
gegangen iſt. Gegenwärtig ſind Norwegen, Schweden, Lappland, Großrußland, namentlich die 
Gegenden um das Weiße Meer, ganz Sibirien, Kamtſchatka und Nordamerika ſein Wohngebiet. 
Die älteren Naturforſcher erzählen von ihm die fabelhafteſten Dinge, und ihnen iſt es zuzu⸗ 
ſchreiben, daß der Vielfraß einen in allen Sprachen gleichbedeutenden Namen führt. Man hat ſich 
vergebliche Mühe gegeben, das deutſche Wort Vielfraß aus dem Schwediſchen oder Däniſchen ab— 
zuleiten. Die Einen ſagen, daß das Wort aus Fjäl und Fräß zuſammengeſetzt ſei und Felſenkatze 
bedeute; Lenz behauptet aber, daß das Wort Vielfraß der ſchwediſchen Sprache durchaus nicht 
angehöre, und weiſt auch die Annahme zurück, daß es aus dem Finniſchen abgeleitet ſei. Die 
Schweden ſelbſt ſind ſo unſicher hinſichtlich der Bedeutung des Namens, daß jene Ableitung wohl 
zu verwerfen ſein dürfte. Bei den Finnen heißt das Thier Kampi, womit man jedoch auch den 
Dachs bezeichnet, bei den Ruſſen Roſomacha oder Roſomaka und bei den Skandinaviern Jerf; 
die Kamtſchadalen nennen es Dimug und die Amerikaner endlich Wolverene. Höchſt wahr— 
ſcheinlich wurde der Name nach den erſten Erzählungen ins Deutſche überſetzt und ging nun erſt 
in die übrigen Sprachen über. Wenn man jene Erzählungen lieſt und glaubt, muß man dem 
alten Kinderreim 
„Vielfraß nennt man dieſes Thier, 
Wegen ſeiner Freßbegier!“ 
freilich beiſtimmen. Michow ſagt folgendes: „In Litauen und Moscowien gibt es ein Thier, 
welches ſehr gefräßig iſt, mit Namen Roſomaka. Es iſt ſo groß wie ein Hund, hat Augen wie 
eine Katze, ſehr ſtarke Klauen, einen langhaarigen, braunen Leib und einen Schwanz wie der Fuchs, 
jedoch kürzer. Findet es ein Aas, ſo frißt es ſo lange, daß ihm der Leib wie eine Trommel ſtrotzt; 
dann drängt es ſich durch zwei naheſtehende Bäume, um ſich des Unraths zu entledigen, kehrt wieder 
um, frißt von neuem und preßt ſich dann nochmals durch die Bäume, bis es das Aas verzehrt hat. 
Es ſcheint weiter nichts zu thun, als zu freſſen, zu ſaufen und dann wieder zu freſſen“. In dieſer 
Weiſe ſchildert auch Geßner den Vielfraß; Olaus Magnus aber weiß noch mehr. „Unter allen 
Thieren“, jagt er, „iſt dieſes das einzige, welches, wegen ſeiner beſtändigen Gefräßigkeit, im nörd— 
lichen Schweden den Namen Jerf, im Deutſchen den Namen Vielfraß erhalten hat. Sein Fleiſch 
iſt unbrauchbar, nur ſein Pelz iſt ſehr nützlich und koſtbar und glänzt ſehr ſchön und noch mehr, 
wenn man ihn künſtlich mit anderen Farben verbindet. Nur Fürſten und andere große Männer 
tragen Mäntel davon, nicht bloß in Schweden, ſondern auch in Deutſchland, wo ſie wegen ihrer 
Seltenheit noch viel theurer zu ſtehen kommen. Auch laſſen die Einwohner dieſe Pelze nicht gern 
in fremde Länder gehen, weil ſie damit ihren Wintergäſten eine Ehre zu erweiſen pflegen, indem ſie 
