Fiſchotter: Verbreitung und Aufenthalt. Bewegungen. 115 
über der Mitte der Unterlippe, einzelne unregelmäßige rein weiße oder weißliche Fleckchen finden 
ſich am Kinne und zwiſchen den Unterkieferäſten. Das ſehr feine Wollhaar iſt an der Wurzel licht— 
braungrau, an der Spitze dunkler braun. Manche Thiere haben eine mehr graubraune als dunkel— 
braune Färbung. Spielarten kommen ebenfalls vor: ſo wurde mir vor geraumer Zeit ein Balg 
zugeſchickt, welcher auf der ganzen Oberſeite ziemlich große, runde, graugelblichweiße Flecken zeigte. 
In der Weidmannsſprache heißt der männliche Fiſchotter Rüde, der weibliche Feh oder Fehe, 
der Schädel Grind, der Schwanz Ruthe, das Fleiſch Kern, das Fell Balg, das weibliche 
Geſchlechtsglied Nuß. Der Fiſchotter ranzt und die Fehe bringt Junge, er ſteigt aus 
oder an das Land, wenn er das Waſſer verläßt, geht über Land, wenn er auf dem Trockenen 
eine Strecke zurücklegt, ſteigt, fällt oder fährt in das Waſſer; er wittert, ſcherzt oder 
ſpielt, pfeift, fiſcht, hat eine Fährte und einen Bau, keine Wohnung oder Höhle. 
Unſer Fiſchotter bewohnt ganz Europa und außerdem den größten Theil von Nord- und 
Mittelaſien, ſein Verbreitungsgebiet nach Oſten hin bis zur Mündung des Amur ausdehnend. In 
den Polarländern ſcheint er nicht weit nach Norden vorzudringen, obwohl er einzeln noch in Lapp— 
land lebt; in Sibirien geht er nur bis gegen den Polarkreis hinauf. In Indien, China und 
Japan wird er durch verwandte Arten vertreten, in Afrika und Amerika durch ſolche, welche man 
gegenwärtig beſonderen Unterſippen zuzählt. In Mittel- und Südeuropa hauſt er in jedem nahrung— 
verſprechenden Gewäſſer, auch in Flüſſen und Bächen der bewohnteſten Theile ſtark bevölkerter 
Staaten, in Mittelaſien fehlt er an geeigneten Orten ebenſowenig. 
Der Fiſchotter liebt vor allem Flüſſe, deren Ufer auf große Strecken hin mit Wald bedeckt 
ſind. Hier wohnt er in unterirdiſchen Gängen, welche ganz nach ſeinem Geſchmacke und im Ein— 
klange mit ſeinen Sitten angelegt wurden. Die Mündung befindet ſich ſtets unter der Oberfläche 
des Waſſers, gewöhnlich in einer Tiefe von einem halben Meter. Von hier aus ſteigt ein etwa zwei 
Meter langer Gang ſchief nach aufwärts und führt zu dem geräumigen Keſſel, welcher regelmäßig 
mit Gras ausgepolſtert und ſtets trocken gehalten wird. Ein zweiter, ſchmaler Gang läuft 
vom Keſſel aus nach der Oberfläche des Ufers und vermittelt den Luftwechſel. Gewöhnlich benutzt 
der Fiſchotter die vom Waſſer ausgeſchwemmten Löcher und Höhlungen im Ufer, welche er einfach 
durch Wühlen und Zerbeißen der Wurzeln verlängert und erweitert; in ſeltenen Fällen bezieht er 
auch verlaſſene Fuchs- oder Dachsbaue, wenn ſolche nicht weit vom Waſſer liegen. Unter allen 
Umſtänden beſitzt er mehrere Wohnungen, es ſei denn, daß ein Gewäſſer außerordentlich reich an 
Fiſchen iſt, er alſo nicht genöthigt wird, größere Streiſereien auszuführen. Bei hohem Waſſer, 
welches ſeinen Bau überſchwemmt, flüchtet er ſich auf naheſtehende Bäume oder in hohle Stämme 
und verbringt hier die Zeit der Ruhe und Erholung nach ſeinen Jagdzügen im Waſſer. 
Soviel Aerger ein Fiſchotter ſeines großen Schadens wegen Beſitzern von Fiſchereien und 
leidenſchaftlichen Anglern verurſacht, ſo anziehend wird er für den Forſcher. Sein Leben iſt 
ſo eigenthümlicher Art, daß es eine eigene Beobachtung verlangt und deshalb jeden an der 
ſchädlichen Wirkſamkeit des Thieres unbetheiligten Naturfreund feſſeln muß. An dem Fiſchotter iſt 
alles merkwürdig, ſein Leben und Treiben im Waſſer, ſeine Bewegungen, ſein Nahrungserwerb und 
ſeine geiſtigen Fähigkeiten. Er gehört unbedingt zu den anziehendſten Thieren unſeres Erdtheiles. 
Daß er ein echtes Waſſerthier iſt, ſieht man bald, auch wenn man ihn auf dem Lande beobachtet. 
Sein Gang iſt der kurzen Beine wegen ſchlangenartig kriechend, aber keineswegs langſam. Auf 
Schnee oder Eis rutſcht er oft ziemlich weit dahin, wobei ihm das glatte Fell gut zu ſtatten kommt 
und ſelbſt der kräftige Schwanz zuweilen Hülfe gewähren muß. Dabei wird der breite Kopf geſenkt 
getragen, der Rücken nur wenig gekrümmt, und ſo gleitet und huſcht er in wirklich ſonderbarer 
Weiſe ſeines Weges fort. Doch darf man nicht glauben, daß er ungeſchickt wäre; denn die Ge— 
ſchmeidigkeit ſeines Leibes zeigt ſich auch auf dem Lande. Er kann den Körper mit unglaublicher 
Leichtigkeit drehen und wenden, wie er will, und iſt im Stande, ohne Beſchwerde ſich aufzurichten, 
minutenlang in dieſer Stellung zu verweilen und, ohne aus dem Gleichgewichte zu kommen, ſich 
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