226 Fünfte Ordnung: Kerfjäger; vierte Familie: Spitzmäuſe. 
eine ziemliche Zeit, bevor ſie ſich von neuem zeigen. Endlich kommt eins um das andere wieder 
hervor und hüpft nun in der auf unſerer Abbildung ebenfalls wiedergegebenen Stellung außer⸗ 
ordentlich hurtig und raſch umher, äugt und lauſcht nach allen Seiten hin, haſcht im Sprunge 
nach vorüberfliegenden Kerbthieren oder ſucht und ſchnüffelt zwiſchen den Steinen umher, jeden 
Winkel, jede Ritze, jede Spalte mit der feinen Rüſſelnaſe unterſuchend. Oft ſetzt ſich eins auf einen 
von der Sonne durchglühten Stein und gibt ſich hier mit größtem Wohlbehagen der Wärme hin, 
nicht ſelten auch ſpielen zwei, vielleicht die Gatten eines gerade zuſammenlebenden Paares, 
luſtig miteinander. Ueber die Fortpflanzung weiß man bis jetzt noch nichts, und auch an Ge— 
fangenen ſcheinen noch keine Beobachtungen gemacht worden zu ſein. 
Was die Marder unter den Raubthieren, find die Spitzmäuſe (Soricidea) unter den 
Kerbthierfreſſern. Wie jene beſitzen ſie alle Fähigkeiten, welche ein echtes Räuberleben möglich 
machen, ſind ſie in allen Gebieten der Erde zu Hauſe, und zeigen einen Muth, einen Blutdurſt, 
eine Grauſamkeit, welche mit ihrer geringen Größe gar nicht im Verhältnis ſtehen. 
Die Spitzmäuſe, neben den Fledermäuſen die kleinſten aller Säugethiere, ſind regelmäßig 
gebaute, in ihrer äußeren Erſcheinung an Ratten und Mäuſe erinnernde Kerfjäger. Der Leib iſt 
ſchlank, der Kopf lang, der Schnauzentheil geſtreckt, das Gebiß ſehr vollſtändig und aus außer⸗ 
ordentlich ſcharfen Zähnen zuſammengeſetzt, gewöhnlich gebildet von zwei bis drei Schneidezähnen, 
welche oft gekerbt find, drei bis fünf Lück- und drei bis vier echten, vier- oder fünfzackigen Backen⸗ 
zähnen in jeder Reihe. Die eigentlichen Eckzähne fehlen. Zwölf bis 14 Wirbel tragen Rippen, 
6 bis 8 ſind rippenlos, 3 bis 5 bilden das Kreuzbein, 14 bis 28 den Schwanz. Eigenthümliche 
Drüſen liegen an den Rumpfſeiten oder an der Schwanzwurzel. Den Leib bekleiden weiche, ſammet⸗ 
ähnliche Haare, die Lippen und Füße wie den Schwanz ſtraffere Härchen, die Wangen lange 
Schnurren, die Fußſeiten ſtarke, nach der nackten Fußſohle hin ſcharf abgeſetzte Borſtenhaare. 
Gegenwärtig verbreiten ſich die Spitzmäuſe über die Alte Welt und Amerika; in Auſtralien 
dagegen fehlen ſie gänzlich. Sie leben ebenſowohl in Ebenen wie in höher gelegenen Gegenden, 
ſelbſt auf den Voralpen und Alpen, am liebſten aber in dichteren Wäldern und Gebüſchen, auf 
Wieſen und Auen, in Gärten und Häuſern. Die meiſten geben feuchten Orten den Vorzug; 
einige treiben ſich im Waſſer umher. Viele führen ein unterirdiſches Leben, indem ſie ſich ſelbſt 
Löcher oder Gänge graben oder die ſchon vorhandenen benutzen, nachdem ſie den rechtmäßigen 
Eigenthümer mit Güte oder Gewalt vertrieben haben. Faſt alle ſuchen die Dunkelheit oder den 
Schatten und ſcheuen die Dürre, die Hitze, das Licht, ſind auch gegen derartige Einflüſſe ſo 
empfindlich, daß ſie den Sonnenſtrahlen häufig unterliegen. Ihre Bewegungen ſind außerordentlich 
raſch und behend, ſie mögen ſo verſchiedenartig ſein, als ſie wollen. Diejenigen, welche bloß laufen, 
huſchen pfeilſchnell dahin, die Schwimmer ſtehen keinem Binnenlandſäugethiere nach. 
Unter den Sinnen der Spitzmäuſe ſcheint der Geruch obenanzuſtehen, nächſtdem iſt das Gehör 
beſonders ausgebildet, das Auge dagegen mehr oder weniger verkümmert. Ihre geiſtigen Fähig⸗ 
keiten ſind gering; dennoch läßt ſich ein gewiſſer Grad von Verſtand nicht ableugnen. Sie ſind 
raub- und mordluſtig im hohen Grade und kleineren Thieren wirklich furchtbar, während ſie größeren 
bedächtig ausweichen. Schon bei dem geringſten Geräuſche ziehen ſich die meiſten nach ihren Schlupf- 
winkeln zurück, haben aber auch Urſache, dies zu thun, weil fie gegen ſtarke Thiere jo gut als wehr- 
los ſind. Wir müſſen die meiſten von ihnen von unſerem Standpunkte aus nicht nur als harmloſe, 
unſchädliche Thiere betrachten, ſondern in ihnen höchſt nützliche Geſchöpfe erkennen, welche uns 
durch Vertilgung ſchädlicher Kerfe erhebliche Dienſte leiſten. Ihre Nahrung ziehen ſie nämlich faſt 
nur aus dem Thierreiche: Kerbthiere und deren Larven, Würmer, Weichthiere, kleine Vögel und 
Säugethiere, unter Umſtänden aber auch Fiſche und deren Eier, Krebſe ꝛc. fallen ihnen zur Beute. 
