Waſſerſpitzmaus: Verbreitung und Aufenthalt. Begabungen. Betragen. 233 
Geſammtlänge beträgt 11,8 Centim., wovon 5,3 Gentim. auf den Schwanz kommen. Der feine, 
dichte und weiche Pelz iſt gewöhnlich auf dem Oberkörper ſchwarz, im Winter glänzender als im 
Sommer, auf dem Unterkörper aber grauweiß oder weißlich, zuweilen rein, manchmal mit Grau— 
ſchwarz theilweiſe gefleckt. Die Haare des Pelzes ſtehen ſo dicht, daß ſie vollkommen an einander 
ſchließen und keinen Waſſertropfen bis auf die Haut eindringen laſſen. Die Schwimmhaare, welche 
nach dem Alter der Jahreszeit länger oder kürzer ſind, laſſen ſich ſo ausbreiten, daß ſie wie die 
Zinken eines Kammes auf jeder Seite der Füße hervorſtehen, und auch wieder ſo knapp an die 
Seiten dieſer Theile anlegen, daß man ſie wenig bemerkt. Sie bilden, gehörig gebreitet, ein ſehr 
vollkommenes Ruder und leiſten vortreffliche Dienſte. Nach Belieben können ſie entfaltet und 
wieder zuſammengelegt und beim Laufen ſo angedrückt werden, daß ſie hinlänglich gegen die Ab— 
nutzung geſchützt ſind. 
Wie es ſcheint, iſt die Waſſerſpitzmaus über faſt ganz Europa und einen Theil Aſiens ver— 
breitet und an geeigneten Orten überall häufig zu finden. Ihre Nordgrenze erreicht ſie in England 
und in den Oſtſeeländern, ihre Südgrenze in Spanien und Italien. In den Gebirgen ſteigt ſie zu 
bedeutenden Höhen empor, in den Alpen etwa bis zu 2000 Meter über dem Meere. Sie bewohnt 
vorzugsweiſe die Gewäſſer gebirgiger Gegenden und am liebſten ſolche, in denen es auch bei der 
größten Kälte noch offene Quellen gibt, weil dieſe ihr im Winter, um frei aus- und ein zu 
gehen, ganz unentbehrlich ſind. Bäche gebirgiger Waldgegenden, welche reines Waſſer, ſandigen 
oder kieſigen Grund haben, mit Bäumen beſetzt ſind und von Gärten oder Wieſen eingeſchloſſen 
werden, ſcheinen Lieblingsorte von ihr zu ſein. Ebenſo gern aber hält ſie ſich in Teichen mit hellem 
Waſſer und einer Decke von Meerlinſen auf. Zuweilen findet man ſie hier in erſtaunlicher Menge. 
Oft wohnt ſie mitten in den Dörfern, gern in der Nähe der Mühle; doch iſt ſie nicht an das Waſſer 
gebunden, läuft vielmehr auch auf den an Bächen liegenden Wieſen umher, verkriecht ſich unter 
Heuſchobern, geht in Scheuern und Ställe, ſelbſt in das Innere der Häuſer, und kommt manchmal 
auf Felder, welche weit vom Waſſer entfernt ſind. In lockerem Boden nahe am Waſſer gräbt ſie 
ſich ſelbſt Röhren, benutzt aber doch noch lieber die Gänge der Mäuſe und Maulwürfe, welche ſie 
in der Nähe ihres Aufenthaltsortes vorfindet. Ein Haupterfordernis ihrer Wohnung iſt, daß die 
Hauptröhre verſchiedene Ausgänge hat, von denen der eine in das Waſſer, die anderen über der 
Oberfläche desſelben und noch andere nach dem Lande zu münden. Die Baue ſind Schlaf- und 
Zufluchtsorte des Thierchens und gewähren ihm bei Verfolgung der Katzen und anderer Raubthiere 
eine ſichere Unterkunft. 
In dieſer Wohnung bringt die Waſſerſpitzmaus an belebten Orten gewöhnlich den ganzen 
Tag zu; da aber, wo ſie keine Nachſtellung zu fürchten hat, iſt ſie, beſonders im Frühjahre, zur 
Paarungszeit, auch bei Tage ſehr munter. Selten ſchwimmt ſie an dem Ufer entlang, lieber geht 
ſie quer durch von dem einen Ufer zum anderen. Will ſie ſich längs des Baches fortbewegen, ſo 
läuft ſie entweder unter dem Ufer weg oder auf dem Boden des Baches unter dem Waſſer dahin. 
Sie iſt ein äußerſt munteres, kluges und gewandtes Thier, welches dem Beobachter in jeder Hinficht 
Freude macht. Ihre Bewegungen ſind ſchnell und ſicher, behend und ausdauernd. Sie ſchwimmt 
und taucht vortrefflich und beſitzt die Fähigkeit, bald mit vorſtehendem Kopfe, bald mit ſichtbarem 
ganzen Oberkörper auf dem Waſſer zu ruhen, ohne dabei merklich ſich zu bewegen. Wenn ſie 
ſchwimmt, erſcheint ihr Leib breit, platt gedrückt und gewöhnlich auch mit einer Schicht glänzend— 
weißer, ſehr kleiner Perlen überdeckt, den Bläschen nämlich, welche aus der von den dichten Haaren 
zurückgehaltenen Luft ſich bilden. Gerade dieſe geſtaute Luftſchicht über dem Körper ſcheint ihr 
Fell immer trocken zu halten. N 
Wenn man an einem Teiche ſich verſteckt und hier Waſſerſpitzmäuſe beobachtet, welche nicht 
beunruhigt worden ſind, kann man ihr Treiben ſehr gut wahrnehmen. Schon früh vor oder gleich 
nach Sonnenaufgang ſieht man ſie zum Vorſchein kommen und im Teiche umherſchwimmen. Oft 
halten ſie inne und legen ſich platt auf das Waſſer oder ſchauen halben Leibes aus demſelben her— 
