234 Fünfte Ordnung: Kerfjäger; vierte Familie: Spitzmäuſe (Waſſerſpitzmäuſe). 
vor, ſo daß ihre weiße Kehle ſichtbar wird. Beim Schwimmen rudern ſie mit den Hinterfüßen ſo 
ſtark, daß man nach der Bewegung des Waſſers ein weit größeres Thier vermuthen möchte; beim 
Ausruhen jehen ſie ſich überall um und fallen, wenn fie eine Gefahr ahnen, pfeilſchnell in das 
Waſſer, ſo geſchwind, daß der Jäger, welcher ſie erlegen will, ſehr nahe ſein muß, wenn ſie der 
Hagel ſeines Gewehres erlegen ſoll: denn ſie ſtürzen ſich wie Steißfüße oft in dem Augenblicke in 
die Tiefe, in welchem ſie den Rauch aus dem Gewehr wahrnehmen, entkommen ſo auch wirklich dem 
ihnen zugedachten Tode. In früheren Zeiten, als man noch keine Schlagſchlöſſer an den Gewehren 
hatte, hielt es ſehr ſchwer, Waſſerſpitzmäuſe zu erlegen: ſie waren verſchwunden, ſowie das Feuer 
auf der Pfanne aufblitzte. Selten bleibt die kleine Taucherin lange auf dem Grunde des Waſſers, 
kommt vielmehr gewöhnlich bald wieder zur Oberfläche herauf. Hier iſt ihr Wirkungskreis, hier 
ſieht man ſie an einſamen, ſtillen Orten den ganzen Tag über in Bewegung. Sie ſchwimmt nicht 
nur an den Ufern, ſondern auch in der Mitte des Teiches umher, oft von einer Seite zur anderen, 
und ruht gern auf einem in das Waſſer hängenden Baumſtumpfe oder auf einem darin ſchwimmen⸗ 
den Holze aus, ſpringt zuweilen aus dem Waſſer in die Höhe, um ein vorüberfliegendes Kerbthier 
zu fangen, und ſtürzt ſich kopfunterſt wieder hinein. Dabei iſt ihr Fell immer glatt und trocken, 
und die Tropfen laufen von ihm, ſowie ſie wieder an die Oberfläche kommt, ab wie Waſſer, welches 
man auf Wachstafft gießt. Im kranken Zuſtande verliert ſich dieſe Eigenſchaft des Pelzes: die 
Haare werden naß, und die Feuchtigkeit dringt bis auf die Haut; dann aber geht die Waſſer⸗ 
ſpitzmaus auch ſehr bald zu Grunde. 
Das volle Leben des ſchmucken Thieres zeigt ſich am beſten bei der Paarung und Begattung, 
welche im April oder Mai vor ſich zu gehen pflegt. Unter beſtändigem Geſchrei, welches faſt wie 
„Siſiſi“ klingt und, wenn es von mehreren ausgeſtoßen wird, ein wahres Geſchwirr genannt 
werden kann, verfolgt das Männchen das Weibchen. Letzteres kommt aus ſeinem Verſtecke heraus: 
geſchwommen, hebt den Kopf und die Bruſt über das Waſſer empor und ſieht ſich nach allen Seiten 
um. Das Männchen, welches den Gegenſtand ſeiner Sehnſucht unzweifelhaft ſchon geſucht hat, 
zeigt ſich jetzt ebenfalls auf dem freien Waſſerſpiegel und ſchwimmt, ſo bald es die Verlorene wieder 
entdeckt hat, eilig auf ſie zu. Dem Weibchen iſt es aber noch nicht gelegen, die ihm zugedachten 
Liebkoſungen anzunehmen. Es läßt zwar das Männchen ganz nahe an ſich heran kommen; doch 
ehe es erreicht iſt, taucht es plötzlich unter und entweicht weit, indem es auf dem Grunde des Teiches 
eine Strecke fortläuft und an einer ganz anderen Stelle wieder emporkommt. Das Männchen hat 
dies jedoch bemerkt und eilt von neuem dem Orte zu, an welchem ſeine Geliebte ſich befindet. Schon 
glaubt es, am Ziele zu ſein, da verſchwindet das Weibchen wieder und kommt abermals anderswo 
zum Vorſcheine. So geht das Spiel Viertelſtunden lang fort, bis ſich endlich das Weibchen dem 
Willen des Männchens ergibt. Dabei vergißt keines der beiden Gatten, ein etwa vorüberſchwimmen⸗ 
des Kerbthier oder einen ſonſtigen Nahrungsgegenſtand aufzunehmen, und nicht ſelten werden bei 
dieſer Liebesneckerei auch alle Gänge am Ufer mit befucht. In einem der letzteren legt das Weibchen 
ſein Wochenbett in einem kleinen Keſſel an, welcher mit Moos und trockenem Graſe wohl aus— 
gekleidet wurde. Hier bringt es um die Mitte des Mai feine ſechs bis zehn Junge zur Welt. 
Unmittelbar nach der Geburt ſehen dieſe faſt nackten Thierchen mit ihren ſtumpfen Naſen und halb 
durchſichtigen fleiſchfarbenen Leibern äußerſt ſonderbar aus und zeigen ſo wenig Aehnlichkeit als 
denkbar mit ihren Eltern; bald aber wachſen fie heran, erlangen allmählich das Ausſehen der Er- 
zeuger und machen ſich nunmehr, zunächſt wohl unter Führung der Mutter, auch bald zu ſelbſt— 
ſtändiger Jagd auf, in der Nähe der Brutröhre ſich ſchmale Pfädchen im Graſe austretend und in 
allerliebſter Weiſe mit einander ſpielend. 
Im Verhältnis zu ihrer Größe iſt die Waſſerſpitzmaus ein wahrhaft furchtbares Raubthier. 
Sie verzehrt nicht bloß Kerfe aller Arten, zumal ſolche, welche im Waſſer leben, Würmer, kleine 
Weichthiere, Krebſe und dergleichen, ſondern auch Lurche, Fiſche, Vögel und kleine Säugethiere. 
Die Maus, welcher ſie in ihren Löchern begegnet, iſt verloren; die vor kurzem ausgeflogene Bach⸗ 
