Allgemeines. 267 
leicht, wenn man einem Nager, einem Kaninchen z. B., einen feiner Nagezähne gewaltſam abbricht. 
Dann wächſt der gegenſtändige, weil er nun nicht mehr abgenutzt wird, raſch weiter, tritt in 
einem engen Bogen aus dem Maule hervor und rollt ſich gehörnartig ein, hierdurch das ganze 
Gebiß verſtümmelnd und die Ernährung des Thieres im höchſten Grade erſchwerend. Nur bei 
den Mitgliedern einer einzigen Familie finden ſich oben neben den Nagezähnen noch zwei kleine 
Schneidezähne, von denen der mittlere jedoch ſpäter ſchwindet. Die Backenzähne, welche durch 
eine große Lücke von den Nagezähnen getrennt ſind, haben entweder wie letztere offene oder 
geſchloſſene Wurzeln und ſind auf ihrer Oberfläche in der Regel mit Schmelzleiſten oder Schmelz— 
höckern verſehen, welche gute Merkmale für die Kennzeichnung der Arten abgeben. Ihre Anzahl 
ſchwankt zwiſchen zwei und ſechs in jedem Kiefer. 
Der im allgemeinen längliche Schädel iſt oben platt, das Hinterhauptsloch an der hinteren 
Fläche gelegen, ein geſchloſſener Jochbogen regelmäßig vorhanden, der Oberkiefer kurz, der Zwiſchen— 
kiefer bedeutend entwickelt, der Unterkiefer ſo feſt eingelenkt, daß eine ſeitliche Bewegung faſt 
unmöglich wird. Die Wirbelſäule beſteht außer den Halswirbeln aus 12 bis 16 rippentragenden, 
5 bis 7 rippenloſen, 3 bis 6 Kreuz- und 6 bis 32 Schwanzwirbeln. Das lange, ſchmale Becken 
iſt mit ſeltenen Ausnahmen geſchloſſen, ein Schlüſſelbein regelmäßig vorhanden. Bei vielen Nagern 
öffnen ſich an der Innenſeite der Lippen Backentaſchen, welche ſich bis in die Schultergegend ausdehnen 
können und bei Einſammlung der Nahrung als Vorrathsſäcke dienen. Ein beſonderer Muskel zieht 
dieſe Taſchen zurück, wenn ſie gefüllt werden ſollen. Die Speicheldrüſen ſind gewöhnlich ſehr ſtark 
entwickelt. Der Magen iſt einfach, jedoch bisweilen durch Einſchnürung in zwei Abſchnitte getheilt. 
Die Länge des Darmſchlauches beträgt die fünf- bis ſiebzehnfache Leibeslänge. Die Eileiter der 
Weibchen gehen jeder für ſich in einen Fruchthalter von darmförmiger Geſtalt über, welcher dann 
in der langen Scheide mündet. Das Gehirn deutet auf geringe geiſtige Fähigkeiten; die Halbkugeln 
des großen Gehirnes ſind klein und die Windungen ſchwach. Die Sinneswerkzeuge ſind gleichmäßig 
und ziemlich vollkommen entwickelt. 
Die Nager verbreiten ſich über alle Erdtheile und finden ſich in allen Klimaten der Breite 
und Höhe, ſoweit die Pflanzenwelt reicht. „Mitten in ewigem Schnee und Eiſe“, ſagt Blaſius, 
„wo ſtellenweiſe noch ein warmer Sonnenſtrahl nur auf wenige Wochen ein kurzes und kümmer— 
liches Pflanzenleben hervorlockt, auf den ſtillen, einſamen Schneehöhen der Alpen, in den weiten, 
öden Flächen des Nordens findet man noch Nager, welche nicht nach einer ſchöneren Sonne ſich 
ſehnen. Aber je reicher und üppiger die Pflanzenwelt, deſto bunter, mannigfaltiger wird das Leben 
dieſer Thierordnung, welche kaum ein Fleckchen Erde unbewohnt läßt.“ 
Höchſt verſchiedenartig iſt die Lebensweiſe dieſer allverbreiteten Geſchöpfe. Nicht wenige ſind 
Baum-, viele Erdthiere, dieſe leben im Waſſer, jene in unterirdiſchen, ſelbſt gegrabenen Höhlen, die 
einen im Gebüſch, die anderen im freien Felde. Alle ſind mehr oder weniger bewegliche Säugethiere, 
welche je nach der Verſchiedenheit ihrer Wohnorte entweder vortrefflich laufen oder klettern oder 
graben oder ſchwimmen. Meiſt ſcharfſinnig, munter und lebhaft, ſcheinen ſie doch nicht klug oder 
beſonders geiſtig befähigt zu ſein. Die große Mehrzahl aller iſt ein geiſtarmes Geſindel, welches 
wohl ſcheu, nicht aber vorſichtig oder liſtig ſein kann, ſich auch ſonſt niemals durch irgend welche her— 
vorragende geiſtige Thätigkeiten auszeichnet. Manche leben paarweiſe, andere in Familien und nicht 
wenige ſcharenweiſe zuſammen, vertragen ſich auch gut mit anderen Thieren, ohne ſich jedoch mit 
dieſen zu befaſſen. Bosheit und Tücke, Wildheit und Unverſchämtheit, hervorgegangen aus Ueber— 
legung, äußern nur wenige. Bei Gefahr ziehen ſie ſich ſo ſchleunig als möglich nach ihren Ver— 
ſtecken zurück; aber nur die allerwenigſten ſind klug genug, Verfolgungen auf liſtige Weiſe zu ver— 
eiteln. Alle Nager nähren ſich hauptſächlich von pflanzlichen Stoffen: Wurzeln, Rinden, Blätter, 
Blüten, Früchte aller Art, Kraut, Gras, mehlige Knollen, ja ſelbſt Holzfaſern werden von ihnen 
verzehrt; die meiſten aber nehmen auch thieriſche Stoffe zu ſich und werden zu wirklichen Allesfreſſern. 
Eigenthümlich iſt, daß viele, welche zu ſchwach ſind, größere Wanderungen zu unternehmen oder 
