296 Sechſte Ordnung: Nager; erſte Familie: Hörnchen Zifelmurmelthiere). 
Gängen auf die Oberfläche, wo alsbald das harmloſe Treiben dieſer geſelligen Thiere von neuem 
beginnt. Ein älteres Mitglied von ſehr geſetztem Aeußern ſtattet dann wohl einen Beſuch bei 
dem Nachbar ab, welcher ihn auf ſeinem Hügel in aufrechter Stellung mit wedelndem Schwänzchen 
erwartet und dem Beſucher an ſeiner Seite Platz macht. Beide ſcheinen nun durch abwechſelndes 
Bellen gegenſeitig gleichſam Gedanken und Gefühle ſich mittheilen zu wollen; fortwährend eifrig 
ſich unterhaltend, verſchwinden ſie in der Wohnung, erſcheinen nach kurzem Verweilen wieder, um 
gemeinſchaftlich eine Wanderung zu einem entfernter lebenden Verwandten anzutreten, welcher 
nach gaſtfreundlicher Aufnahme an dem Spaziergange Theil nimmt; ſie begegnen anderen, kurze, 
aber laute Begrüßungen finden ſtatt, die Geſellſchaft trennt ſich, und jeder ſchlägt die Richtung nach 
der eigenen Wohnung ein. Stunden lang könnte man, ohne zu ermüden, das immerwährend wechſelnde 
Schauſpiel betrachten, und es darf nicht wundern, wenn der Wunſch rege wird, die Sprache der Thiere 
zu verſtehen, um ſich unter ſie miſchen und ihre geheimen Unterhaltungen belauſchen zu können.“ 
Es iſt eine bemerkenswerthe, durch verſchiedene Beobachter verbürgte Thatſache, daß die Baue 
der Prairiehunde von zwei ſchlimmen Feinden kleinerer Nager getheilt werden. Gar nicht ſelten 
ſieht man Murmelthiere, Erdeulen und Klapperſchlangen zu einem und demſelben Loche ein- und 
ausziehen. Geyer meint, daß an ein friedliches Zuſammenleben der drei verſchiedenen Thiere 
nicht gedacht werden dürfe, und daß die Klapperſchlange im Laufe der Zeit ein von ihr heimgeſuchtes 
Prairiehundedorf veröden mache, weil ſie alle rechtmäßigen Bewohner nach und nach aufzehre; er 
irrt ſich jedoch in dieſer Beziehung. 
„Als ich“, ſchreibt mir mein trefflicher Freund Finſch, „im Oktober 1872 die Kanſas— 
Pacific⸗Eiſenbahn bereiſte, wurde ich durch eigene Anſchauung mit den Dörfern des Prairiehundes 
zuerſt bekannt. Das Vorkommen des letztern iſt, wie das des Biſon und der Gabelantilope an 
jene ausgedehnten Hochebenen gebunden, welche, aller Bäume und Geſträuche baar, nur mit dem 
bezeichnenden Büffelgraſe bedeckt ſind und „Büffelprairien“ heißen. Eine ſolche Prairie wird von 
der Kanſas-Bahn, eine ebenſolche von der Denver-Pacific-Bahn durchzogen. Hier wie dort 
gehören Prairiehunde zu den gewöhnlichen Erſcheinungen; dagegen erinnere ich mich nicht, ſie auf 
der Hochebene von Laramie geſehen zu haben, und auf der troſtloſen, nur mit Artominien 
beſtandenen Salzwüſte zwiſchen dem Felsgebirge und der Sierra-Nevada fehlen ſie beſtimmt. 
„Möllhauſen gibt eine treffliche Schilderung der Dörfer ſowie der Lebensweiſe der Prairie— 
hunde; doch bemerkte ich niemals Anſiedelungen von der Ausdehnung, wie ſie von ihm geſehen 
wurden. Wie der Biſon und die Antilope hat ſich auch der Prairiehund an das Geräuſch des 
vorüberſauſenden Eiſenbahnzuges gewöhnt, und unbekümmert um dasſelbe ſieht man ihn be— 
wegungslos auf ſeinem Baue ſitzen, den Zug ebenſo neugierig betrachtend, wie die Inſaſſen ihn 
ſelbſt. Der Anblick der Dörfer gewährt letzteren eine höchſt erwünſchte Abwechſelung auf der an 
und für ſich langweiligen Fahrt, und öfters, zu meinem ſtillen Behagen jedoch ſtets ohne Erfolg, 
wird ſogar von der Plattform der Wagen aus nach dieſen harmloſen Thierchen gefeuert. Oft 
nämlich befinden ſich die Dörfer der Prairiehunde in nächſter Nähe der Bahn, nur durch den 
Graben derſelben von ihr getrennt, dann wiederum begegnet man auf weiten Strecken keinem 
einzigen Baue; denn nicht immer ſiedelt der Prairiehund in Dörfern ſich an. Als wir in der 
erſten Hälfte des November von Kalifornien aus auf demſelben Wege zurückkehrten, fanden wir die 
Prairiehunde in derſelben Anzahl vor: die großen Brände, welche ſchon während unſerer Hinreiſe 
wütheten, hatten ihnen nichts angethan. Auf gänzlich abgebrannten Stellen ſah man ſie über 
der Hauptröhre ihrer Hügel ſitzen, und deutlich konnte man ihr unwilliges Kläffen vernehmen. 
Freilich mußte man ſich durchaus ruhig verhalten; denn ein Griff nach dem Gewehre zog das augen— 
blickliche Verſchwinden der Thiere nach ſich. Möllhauſen hat vollſtändig Recht, wenn er ihre 
beſondere Scheuheit hervorhebt. 
„Was Geyer von der Vernichtung der Prairiehunde durch Klapperſchlangen erzählt, ſteht im 
geraden Widerſpruche mit dem, was ich im Weſten erfuhr. Jeder, welcher mit der Prairie und 
