Allgemeines. 327 
Bei den amerikaniſchen Wilden jteht der Biber in ſehr hohem Anſehen. Sie ſchreiben ihm 
faſt ebenſoviel Verſtand zu wie dem Menſchen und behaupten, daß das vorzügliche Thier unbedingt 
auch eine unſterbliche Seele haben müſſe, anderer Märchen nicht zu gedenken. 
Die Springmäuſe, welche nach unſerer Eintheilung eine Familie, nach Anſicht neuerer 
Forſcher die Unterordnung (Dipodida) bilden, erinnern in ihrem Baue lebhaft an die Kängurus. 
Dasſelbe Mißverhältnis des Leibes wie bei dieſen, zeigt ſich auch 
bei ihnen. Der hintere Theil des Körpers iſt verſtärkt, und die 
hinteren Beine überragen die vorderen wohl dreimal an Länge; 
der Schwanz iſt verhältnismäßig ebenſo lang, aber gewöhnlich 
am hinteren Ende zweizeilig bequaſtet. Dagegen unterſcheidet die 
Springmäuſe ihr Kopf weſentlich von den Springbeutelthieren. 
Er iſt ſehr dick und trägt die verhältnismäßig längſten Schnurren 
aller Säugethiere überhaupt: Schnurren, welche oft ebenſo lang 
ſind als der Körper ſelbſt. Große Augen deuten auf nächtliches 
Leben, ſind aber lebhaft und anmuthig wie bei wenig anderen 
Nachtthieren; mittelgroße, aufrechtſtehende löffelförmige Ohren 
von ein Drittel bis zur ganzen Kopflänge bezeichnen das Gehör 
als nicht minder entwickelten Sinn. Der Hals iſt ſehr dick und 
unbeweglich, der Rumpf eigentlich ſchlank. An den kleinen Vorder— 
pfoten finden ſich gewöhnlich fünf Zehen, an den hinteren drei, 
zuweilen mit einer oder zwei Afterzehen. Der Pelz iſt dicht und 
weich, bei den verſchiedenen Arten und Sippen ſehr übereinſtimmend, 
nämlich dem Sande ähnlich gefärbt. Auch der innere Leibesbau 
hat manches ganz eigenthümliche. Das Gebiß iſt nicht beſonders 
auffällig gebildet. Die Nagezähne ſind bei einigen glatt, bei anderen 
gefurcht; die Anzahl der Backenzähne beträgt drei oder vier für jede 
Reihe; auch findet ſich oben ein ſtummelhafter Zahn vor den drei 
eigentlichen Backenzähnen. Den Schädel kennzeichnet der breite 
Hirnkaſten und die ungeheuren Gehörblaſen. Die Halswirbel, mit 
Ausnahme des Atlas, verwachſen oft in ein einziges Knochenſtück. 
Die Wirbelſäule beſteht aus elf bis zwölf Rückenwirbeln, ſieben 
bis acht Lendenwirbeln und drei bis vier Kreuzwirbeln; die An— 
zahl der Schwanzwirbel ſteigt bis auf dreißig. Am Mittelfuße 
verſchmelzen die verſchiedenen, nebeneinander liegenden Knochen 
in einen einzigen, an deſſen Ende die Gelenkköpfe für die einzelnen 
Zehen ſtehen. 
Die Springmäuſe bewohnen vorzugsweiſe Afrika und Aſien; e e eee 
einige Arten reichen aber auch nach Südeuropa herüber, und dem Berliner angtomiſchen Mae 
eine Sippe oder Unterfamilie iſt Nordamerika eigen. Sie ſind 
Bewohner des trockenen, freien Feldes, der grasreichen Steppe und der dürren Sandwüſten, alſo 
eigentliche Wüſtenthiere, wie auch die Färbung augenblicklich erkennen läßt. Auf lehmigem oder 
ſandigem Boden, in den Niederungen, ſeltener auf Anhöhen oder an dichten, buſchigen Wieſen— 
ſäumen und in der Nähe von Feldern, ſchlagen ſie ihre Wohnſitze auf, ſelbſtgegrabene, unterirdiſche 
Höhlen, mit vielen verzweigten, aber meiſt ſehr ſeichten Gängen, welche immer mit zahlreichen 
Ausgängen münden. Bei Tage in ihren Bauen verborgen, erſcheinen ſie nach Sonnenuntergang und 
führen dann ein heiteres Leben. Ihre Nahrung beſteht in Wurzeln, Zwiebeln, mancherlei Körnern 
